Tesla logró eludir las regulaciones ambientales propuestas en Nevada a finales del año pasado, que habrían aplicado normas más estrictas a sus operaciones de producción de baterías, según registros obtenidos por The Nevada Independent.

Mientras la División de Protección Ambiental de Nevada (NDEP) buscaba crear un nuevo marco regulatorio que regulara una serie de materiales peligrosos, la compañía se opuso y rápidamente se salió con la suya.

Tesla, que fabrica paquetes de baterías y productos de almacenamiento de energía en su enorme gigafábrica al este de Reno, argumentó que las regulaciones propuestas por el personal de la NDEP amenazarían el liderazgo de Nevada en una industria emergente, crucial para diversificar la economía del estado más allá del sector del juego y el turismo. Las normas propuestas pondrían a Nevada «en desventaja a la hora de competir con otros estados para impulsar el crecimiento de la industria del reciclaje de baterías de iones de litio», escribió un ejecutivo de Tesla a la NDEP en una carta a finales de octubre.

Las propuestas habrían obligado a empresas como Tesla a obtener permisos más onerosos (que exigen informes de cumplimiento continuos y podrían dar lugar a la limpieza de derrames exigida por el gobierno federal, pero que generalmente no se exigen para las instalaciones de reciclaje) para ciertas operaciones. También habrían obligado a las empresas a seguir cumpliendo con las regulaciones federales de residuos más estrictas relacionadas con el manejo de materiales peligrosos, como chatarra o lodos que pueden ser inflamables, corrosivos, reactivos o tóxicos.

Dos días después de que Tesla escribiera al NDEP, el cabildero de la compañía envió la misma carta a la oficina del gobernador Joe Lombardo, que cuatro días después participó en una reunión con funcionarios del NDEP, Tesla y Redwood Materials, una empresa de reciclaje de baterías del norte de Nevada fundada por un cofundador de Tesla. Un día después de la reunión, celebrada en la oficina del jefe de gabinete del gobernador y a través de Microsoft Teams, el NDEP envió a los participantes una versión actualizada de la regulación con todo lo que Tesla había solicitado en la carta.

«Muchas gracias por atender con tanta rapidez los comentarios de la industria», escribió un funcionario de Tesla por correo electrónico al día siguiente de recibir la regulación actualizada. Un panel de legisladores estatales adoptó posteriormente las nuevas normas sin controversia.

La serie de eventos no reportados previamente, revelados en documentos obtenidos de la oficina del gobernador mediante una solicitud de registros públicos, pone en tela de juicio el papel que deberían desempeñar las empresas de baterías en el desarrollo de regulaciones ambientales diseñadas para garantizar la seguridad de los trabajadores, el público y el medio ambiente.

Tesla no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Su cabildero de Nevada declaró a The Indy en un correo electrónico que la compañía no comenta las consultas de los medios «como norma general».

La oficina del gobernador declaró en un comunicado que «se ha centrado en optimizar las regulaciones e implementar regulaciones que apoyen simultáneamente los estándares de seguridad de la industria y las políticas proempresariales», y que «colabora regularmente» con asociaciones industriales y agencias estatales para elaborar las regulaciones.

En una entrevista con The Indy, funcionarios del NDEP afirmaron que la oficina del gobernador no tiene un papel definido en el proceso regulatorio, pero que a veces participa.

«Debido al crecimiento de este sector económico, están interesados ​​en lo que está sucediendo», declaró la administradora del NDEP, Jennifer Carr. La oficina del gobernador no intervino en nuestro proceso. … Nunca sentimos presión para hacer nada desde la oficina del gobernador.

La oficina del gobernador se negó a permitir una entrevista con el jefe de gabinete de Lombardo ni con su enlace con el NDEP, pero sí respondió a la solicitud de comentarios por escrito de The Indy.

El NDEP recibió casi 70 comentarios sobre las regulaciones propuestas, a los que la agencia respondió como parte del proceso de regulación habitual. Funcionarios de la agencia informaron a The Indy que no pretendían hacer sus normas más estrictas que las federales, pero se dieron cuenta de que lo habían hecho tras reunirse con funcionarios de la industria.

Al igual que muchas otras empresas, Tesla ha contratado a una firma de cabildeo en Nevada (Rowe Law Group) y también ha participado en iniciativas de cabildeo en otros estados, como cuando el director ejecutivo Elon Musk contrató a una docena de cabilderos en Texas este año para aprobar una legislación que favorecía a Tesla y a otra de sus empresas, SpaceX.