La NASA presentó a sus nuevos astronautas: 10 científicos, ingenieros y pilotos de pruebas seleccionados entre más de 8,000 solicitantes para ayudar a explorar la Luna y posiblemente Marte.
Por primera vez, hubo más mujeres que hombres en la nueva generación de astronautas. Entre ellos se encontraban una geóloga que trabajó en el rover Curiosity de la NASA y un ingeniero de SpaceX que ya ha puesto en órbita, participando en una misión patrocinada por multimillonarios que incluyó la primera caminata espacial privada del mundo el año pasado.
Las seis mujeres y los cuatro hombres recibirán dos años de entrenamiento antes de ser elegibles para los vuelos espaciales.
El administrador interino Sean Duffy afirmó que uno de ellos podría convertirse en uno de los primeros en pisar Marte. También enfatizó que Estados Unidos ganará esta segunda carrera para aterrizar astronautas en la Luna.
“Ustedes son los mejores y más brillantes de Estados Unidos, y vamos a necesitar a los mejores y más brillantes de Estados Unidos porque tenemos un audaz plan de exploración para el futuro”, declaró Duffy en la ceremonia del lunes en el Centro Espacial Johnson de Houston. “Algunos están desafiando nuestro liderazgo en el espacio, como dicen los chinos… Vamos a ganar”.
Esta es la 24.ª generación de astronautas de la NASA desde que los Mercury Seven originales debutaron en 1959. La generación anterior fue en 2021.
Solo 370 personas han sido seleccionadas por la NASA como astronautas, lo que lo convierte en un grupo extraordinariamente pequeño y de élite, compuesto principalmente por hombres. Las últimas incorporaciones se unirán a los 41 astronautas estadounidenses en activo que actualmente prestan servicio en el cuerpo.
El director de operaciones de vuelo de la NASA, Norm Knight, afirmó que la competencia fue reñida y calificó a los recién llegados de “distinguidos” y “excepcionales”. Entre ellos se incluyen varios pilotos militares, un exdirector de lanzamiento de SpaceX y un médico.
El mayor de la Fuerza Aérea Adam Fuhrmann dijo que recibió la llamada invitándolo a unirse al cuerpo de astronautas mientras conducía a casa en hora punta. Tomó la primera salida y se detuvo en un estacionamiento «solo para asegurarme de haber oído bien». Otro piloto de la Fuerza Aérea, el mayor Cameron Jones, se estaba instalando en su nueva casa vacía tras una mudanza a través del país.
Otra piloto, la teniente comandante de la Marina Erin Overcash, recibió la noticia mientras se relajaba en casa. ¿Sus primeras palabras? «Ni hablar. O sea, sí, claro. Pero de ninguna manera». Cree que su experiencia atrapada en un barco en medio del océano con otras 5000 personas le será muy útil para lidiar con los viajes espaciales.
Anna Menon, quien acompañó al multimillonario Jared Isaacman en un vuelo de SpaceX el pasado septiembre, es la primera candidata a astronauta de la NASA que ya ha estado en órbita. Estará bien acompañada en Johnson: su esposo, ex cirujano de vuelo de SpaceX, fue seleccionado en la última promoción de astronautas de la NASA.
Lauren Edgar, del Servicio Geológico de Estados Unidos, trabajó con el rover Curiosity en Marte y, más recientemente, con el equipo científico responsable del primer alunizaje de astronautas en el marco del programa Artemis, previsto para 2027 como muy pronto. «Estoy muy emocionada de formar parte oficialmente de la familia de la NASA», declaró.
