Durante el último cuarto de siglo, las empresas tecnológicas estadounidenses diseñaron y construyeron en gran medida el estado de vigilancia de China, desempeñando un papel mucho mayor en la facilitación de abusos de derechos humanos de lo que se creía, según ha descubierto Associated Press.

Los periodistas de AP hablaron con más de 100 fuentes, analizaron decenas de miles de documentos y obtuvieron varias filtraciones importantes de material interno y clasificado, cuya existencia se informa aquí por primera vez.

Investigadores y periodistas ya han cuestionado la tecnología estadounidense en la policía china. Las empresas han respondido, alegando que desconocían o no eran responsables del uso de su tecnología.

Pero AP descubrió que la policía china y los contratistas estatales de defensa se asociaron con empresas tecnológicas estadounidenses, especialmente IBM, para diseñar el aparato de vigilancia de China desde arriba. Las empresas tecnológicas estadounidenses no solo lo sabían, sino que algunas incluso presentaron directamente su tecnología como herramientas para que la policía china controlara a los ciudadanos. IBM y otras empresas que respondieron afirmaron haber cumplido plenamente con todas las leyes, sanciones y controles de exportación estadounidenses que rigen las operaciones en China, tanto en el pasado como en el presente.

Reporteros de AP y colaboradores freelance dedicaron tres años a revisar decenas de miles de documentos, entre ellos:

Miles de páginas de documentos gubernamentales clasificados, planos y libros de contabilidad de un contratista militar chino y socio de IBM. Fueron extraídos de China por un denunciante y entregados a AP por un intermediario, quienes prefirieron no revelar su nombre por temor a represalias.

Más de 20.000 correos electrónicos internos filtrados y una extensa base de datos de Landasoft, empresa china de vigilancia y exsocia de IBM. Estos correos se obtuvieron de un intermediario que prefirió no ser identificado por temor a represalias. Landasoft vendió el software utilizado para identificar y detener a personas en la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China, durante una brutal represión gubernamental.

Cientos de presentaciones de marketing, folletos, panfletos y publicaciones, a menudo obtenidas de las propias empresas, en ferias comerciales policiales, en sitios web de la empresa y de terceros, y en cuentas oficiales de WeChat, una plataforma de redes sociales china. Muchos anunciaban directamente sus equipos para su uso por parte de la policía o empresas de vigilancia chinas y estaban marcados como «internos».

Más de 4.000 licitaciones de compras chinas entregadas a AP por ChinaFile, una revista digital publicada por la organización sin fines de lucro Asia Society, así como otras encontradas por separado por reporteros de AP. Muchas mostraban compras de tecnología estadounidense y extranjera por parte de la policía china.

Registros públicos, incluyendo investigaciones chinas, artículos periodísticos, informes corporativos y sentencias judiciales. La mayoría se obtuvieron en China, donde el acceso a dicha información es cada vez más limitado.

La investigación comenzó con un enorme conjunto de correos electrónicos internos y una base de datos de Landasoft, la empresa china de vigilancia, obtenidos por Yael Grauer, periodista independiente. Grauer colaboró ​​con periodistas de AP para verificar, analizar e informar sobre su contenido.

Los correos electrónicos y documentos revelaron que el software de Landasoft estaba en el centro de la campaña de detenciones masivas de China en Xinjiang, que buscaba, rastreaba y calificaba a prácticamente toda la población uigur nativa para asimilarla y someterla por la fuerza. El material filtrado estaba plagado de referencias a empresas estadounidenses.

Los periodistas buscaron números de teléfono y cotejaron el material filtrado con información pública para confirmar su autenticidad. Los registros corporativos chinos revelaron los vínculos de Landasoft con IBM como distribuidora del software de análisis de vigilancia policial i2 de IBM. El análisis de los correos electrónicos filtrados reveló que el personal de Landasoft afirmó que su software fue copiado de i2 y adaptado para el mercado chino.

Los periodistas rastrearon la asociación de IBM con Landasoft y sus empresas afiliadas hasta la década del 2000. Documentos clasificados del gobierno chino obtenidos por AP revelaron que IBM y otras empresas estadounidenses desempeñaron un papel fundamental en el aparato de vigilancia de Pekín desde el principio.

Tres expertos externos en vigilancia china consideraron que los documentos clasificados eran auténticos.