La represión de Nepal contra las empresas de redes sociales, que provocó protestas y la muerte de al menos 19 personas a manos de la policía, forma parte de un declive de la libertad en internet que dura ya varios años en todo el mundo, mientras incluso las democracias buscan restringir la libertad de expresión en línea.

El gobierno del país himalayo anunció la semana pasada el bloqueo de varias plataformas de redes sociales, como Facebook, X y YouTube, debido a que las empresas incumplían el requisito de registrarse ante el gobierno. La prohibición se levantó el martes, un día después de las protestas mortales.

Lo que está sucediendo en Nepal refleja «este patrón más amplio de control de la narrativa y de las historias que surgen desde la base», afirmó Aditya Vashistha, profesor adjunto de Ciencias de la Información en la Universidad de Cornell. «Esto ha sucedido varias veces en países vecinos como India, Pakistán y Bangladesh. Así que no es nada nuevo; de hecho, diría que se inspira en la estrategia, ya muy arraigada, de intentar controlar las narrativas en redes sociales».

No solo Nepal

Al igual que los países vecinos, el gobierno de Nepal ha solicitado a las empresas que designen un enlace en el país. Las autoridades exigen leyes para supervisar las redes sociales y garantizar que tanto los usuarios como los operadores sean responsables de lo que comparten. Sin embargo, la medida ha sido criticada como una herramienta de censura y castigo para quienes expresan sus protestas en línea.

“Los gobiernos tienen un interés legítimo en regular las plataformas de redes sociales. Esto forma parte de nuestra vida diaria y de nuestros negocios. Y es ciertamente razonable que las autoridades se reúnan y digan que queremos desarrollar normas que rijan el camino”, declaró Kian Vesteinsson, analista sénior de investigación en tecnología y democracia de Freedom House, una organización sin fines de lucro con sede en Washington.

Pero lo que observamos en Nepal es que los bloqueos masivos como medio para imponer un conjunto de normas a las empresas de redes sociales resultan en daños enormemente desproporcionados. Estas medidas, implementadas en Nepal, aislaron a decenas de millones de personas de las plataformas que utilizaban para expresarse, realizar sus actividades diarias, hablar con sus familias, ir a la escuela y obtener información sanitaria.

No se trata solo de Nepal. Freedom House ha constatado que la libertad global en internet ha disminuido por decimocuarto año consecutivo en 2024, a medida que los gobiernos reprimen la disidencia y las personas se enfrentan a arrestos por expresar opiniones políticas, sociales o religiosas en línea. Si bien China encabeza sistemáticamente la lista como el «peor entorno del mundo» para la libertad en internet, el año pasado Myanmar también compartió esta clasificación. La organización no realizó un seguimiento de Nepal.