El Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que Serbia “debería impedir el uso de armas sónicas o dispositivos similares” para el control de multitudes tras las denuncias de que un cañón sónico fue dirigido contra manifestantes durante una gran manifestación antigubernamental el 15 de marzo.

El tribunal de Estrasburgo, Francia, declaró que su medida provisional no implicaba que se hubiera pronunciado sobre si se habían utilizado tales armas en la manifestación, que formó parte de las protestas anticorrupción que se prolongaron durante meses en el país balcánico.

Las autoridades serbias han negado reiteradamente las afirmaciones de los partidos de la oposición y de varios expertos de que un arma sónica rompió el silencio conmemorativo durante la protesta de marzo, provocando que la gente corriera presa del pánico, con diversos síntomas y un gran malestar.

Inicialmente, las autoridades afirmaron que las agencias de seguridad serbias no poseían ningún dispositivo sónico, pero posteriormente admitieron que sí poseen varios. El Tribunal Europeo declaró que 47 ciudadanos serbios presentaron denuncias por el incidente, mientras que hasta 4.000 personas informaron de sus experiencias en la solicitud recopilada por un grupo de organizaciones de la sociedad civil serbia. El tribunal rechazó las solicitudes para investigar el incidente o impedir los procedimientos legales contra quienes alegaron públicamente el uso de algún tipo de dispositivo.

«Supuestamente, los solicitantes experimentaron miedo instintivo intenso, pánico, shock, taquicardia, temblores, problemas de audición, vómitos, náuseas, taquicardia y síntomas similares», declaró el tribunal. «Algunos presuntamente sufrieron lesiones físicas debido al pánico».

Las imágenes de la manifestación muestran a personas de pie pacíficamente antes de que estallara el pánico repentino y se produjera una breve estampida. Un fotógrafo de Associated Press presente en el lugar de los hechos informó que la gente comenzó a correr a refugiarse, dejando el centro de la calle del centro casi vacío mientras comenzaban a atropellarse.

«El Estado debe impedir el uso de armas sónicas o dispositivos similares en futuras protestas por parte del Estado y/o de actores no estatales», declaró el TEDH. Cualquier uso de dispositivos de sonido para el control de multitudes (excepto con fines de comunicación) debe impedirse en el futuro.

El tribunal señaló que el uso de tales armas para el control de multitudes era ilegal en Serbia y, en particular, que el uso de estas armas para el control de multitudes podía tener efectos potencialmente graves para la salud de un gran número de personas.

Las protestas en Serbia comenzaron tras el derrumbe de la marquesina de una estación de tren en la ciudad norteña de Novi Sad, causando la muerte de 16 personas. Muchos en Serbia atribuyeron la tragedia a la presunta corrupción gubernamental desenfrenada que alimentó el incumplimiento de las normas de seguridad y la negligencia durante la renovación de la estación.

Las protestas se han convertido en un movimiento nacional que exige justicia para las víctimas y el Estado de derecho en Serbia, una nación balcánica que aspira a la adhesión a la Unión Europea, pero cuyo presidente populista, Aleksandar Vucic, ha sido acusado de sofocar las libertades democráticas al tiempo que impulsa las relaciones con Rusia y China.