Apple se enfrenta a una posible investigación penal por desacato después de que un juez estadounidense declarara que violó una orden para abrir su lucrativa App Store a una mayor competencia y engañó al tribunal.

A continuación, un vistazo a cómo Apple llegó a esta situación y qué sigue en la exitosa demanda interpuesta por Epic Games, creador de «Fortnite».

¿QUÉ DIJO LA JUEZ?

La jueza de distrito estadounidense Yvonne Gonzalez Rogers, en Oakland, dictaminó que Apple incumplió deliberadamente una orden judicial que emitió en 2021 en una demanda antimonopolio presentada por Epic Games.

Epic demandó en 2020 para reducir el control de Apple sobre las transacciones en aplicaciones que utilizan su sistema operativo iOS y cómo se distribuyen las aplicaciones a los consumidores. La orden previa de la jueza exigía a Apple que otorgara a los desarrolladores más poder para dirigir a los usuarios de las aplicaciones a opciones de pago externas a Apple que evitan la comisión del 30 % de Apple.

Apple no logró convencer a la Corte Suprema de Estados Unidos de revocar la orden judicial, que entró en vigor a principios de 2024. El nuevo fallo se centró en si Apple había cumplido con los términos de la orden judicial.

La jueza acusó a Apple de «insubordinación» y afirmó que había intentado ocultar su proceso de toma de decisiones al tribunal.

¿QUÉ DEBE HACER APPLE AHORA?

Gonzalez Rogers afirmó que Apple debe poner fin a varias prácticas que, según ella, estaban diseñadas para eludir su orden judicial, incluyendo una nueva tarifa del 27 % que impuso a los desarrolladores de aplicaciones cuando los clientes de Apple completan una compra de una aplicación fuera de la App Store.

También prohibió a la compañía utilizar «pantallas de advertencia» para disuadir a los consumidores de utilizar opciones de pago de terceros. Apple negó haber infringido los términos de la orden judicial.

¿POR QUÉ LA JUEZ REMITÓ EL DESACATO PENAL?

Además de descubrir que Apple tomó medidas para evadir su orden judicial, Gonzalez Rogers remitió a Apple y a uno de sus ejecutivos a la fiscalía federal para una posible investigación por desacato penal.

«Apple intentó mantener un flujo de ingresos de miles de millones de dólares en desafío directo a la orden judicial de este tribunal», declaró, y concluyó que los registros internos demostraban que «Apple sabía exactamente lo que hacía» y que un ejecutivo financiero había mentido bajo juramento.

Los jueces federales tienen la autoridad para solicitar a una agencia de investigación, como el Departamento de Justicia de EE. UU., que investigue si las empresas y las personas deben ser procesadas penalmente por violar las órdenes judiciales.

González Rogers se negó a decir si el gobierno debe presentar cargos. Eso dependerá del fiscal federal que supervisa los equipos de la fiscalía federal de San Francisco y Oakland.

Las empresas declaradas en desacato penal pueden ser multadas y las personas pueden enfrentar penas de prisión.

¿PUEDE APPLE APELAR?

Sí. Apple declaró su desacuerdo con el fallo del tribunal y solicitará al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU., con sede en San Francisco, que revise la orden.

Apple podría solicitar al tribunal que suspenda inmediatamente la orden de Gonzalez Rogers mientras prosigue con su impugnación. La apelación podría avanzar con relativa rapidez, dado que la mayoría de los complejos problemas antimonopolio del caso ya se han resuelto.