SpaceX, de Elon Musk, United Launch Alliance y Blue Origin, de Jeff Bezos, obtuvieron contratos de lanzamiento de cohetes de la Fuerza Espacial de EE. UU. por un valor combinado de 13,500 millones de dólares hasta 2029 para enviar al espacio algunos de los satélites más sensibles y complejos del Pentágono.

El programa insignia de adquisiciones de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional de la Fuerza Espacial asignará aproximadamente 54 misiones hasta 2029 en órdenes de trabajo incrementales, según su oficina del Comando de Sistemas Espaciales.

SpaceX, adjudicataria de 28 de las misiones, obtuvo 5,900 millones de dólares. ULA, la empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin, obtuvo 5,300 millones de dólares para 19 misiones. Blue Origin obtuvo siete misiones por un valor combinado de 2,300 millones de dólares, cuyo lanzamiento está previsto para un año posterior.

Reuters informó anteriormente que SpaceX y ULA fueron las elegidas para las adjudicaciones. El programa, el programa de lanzamiento más competitivo y lucrativo de EE. UU., consolida a las compañías como los proveedores de cohetes estadounidenses más capaces, aunque el cohete New Glenn de Blue Origin se lanzó una vez en enero y tiene menos experiencia que los cohetes de SpaceX y ULA.

SpaceX, con su cohete Falcon 9, es la compañía de lanzamiento más activa del mundo. Ha lanzado docenas de misiones espaciales militares en los últimos años. La compañía afirmó que utilizará el Falcon 9 y su cohete Falcon Heavy, más potente (tres núcleos Falcon unidos), para las misiones de la Fase 3.

El nuevo cohete Vulcan de ULA tuvo sus dos primeros lanzamientos el año pasado. El Pentágono certificó a Vulcan para misiones de seguridad nacional este mes, tras meses de revisión por un problema con sus motores de cohetes sólidos durante uno de sus vuelos.

Los premios forman parte de la vía «Carril 2» del programa de la Fase 3. Ese programa incluye las misiones más difíciles y costosas del Pentágono, que implican diversas órbitas complejas alrededor de la Tierra, en las que solo competirán las principales compañías de lanzamiento estadounidenses con mayor experiencia.

Según dos personas familiarizadas con los planes, SpaceX obtendrá la gran mayoría de las misiones ordenadas por la Fuerza Espacial durante el primer año del programa. La tasa de lanzamiento de la compañía con el Falcon 9 es mucho mayor que la de ULA y Blue Origin.

El director ejecutivo de SpaceX, Musk, funcionario gubernamental especial y aliado cercano del presidente Donald Trump, ha ejercido una enorme influencia sobre el gobierno estadounidense, desde recortar drásticamente las agencias federales en su esfuerzo por mejorar la eficiencia gubernamental hasta presionar a sus aliados para que lideren las agencias federales que supervisan miles de millones de dólares en contratos gubernamentales de SpaceX.

Las adjudicaciones del viernes se han estado gestando durante años. Se trata de la tercera fase de un programa que regula cómo el Departamento de Defensa de EE. UU. compra viajes espaciales para sus satélites militares y de inteligencia, un área lucrativa de contratación pública que antes dominaba United Launch Alliance, la empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin.