Los reguladores federales de seguridad vial investigan presuntos problemas con la prueba de «robotaxis» autónomos de Elon Musk en Texas, tras la aparición de videos que los muestran frenando repentinamente o cruzando una intersección desde un carril de giro y conduciendo por el lado contrario de la carretera.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) anunció que solicitó a Tesla información sobre los aparentes errores. Si bien muchos otros videos muestran robotaxis conduciendo a la perfección, si los reguladores encuentran algún problema importante, esto probablemente plantearía dudas sobre las reiteradas declaraciones de Musk sobre la seguridad de los robotaxis y su afirmación de que Tesla dominará un futuro en el que casi todos los autos en circulación no tendrán a nadie al volante, o incluso necesitarán un volante.

«La NHTSA tiene conocimiento de los incidentes mencionados y está en contacto con el fabricante para recabar información adicional», declaró la agencia en un comunicado.

Los pasajeros de los robotaxis de Tesla que circulaban por Austin, Texas, se mostraron generalmente impresionados, y las acciones subieron un 8% el lunes. Los inversores se mostraron más cautelosos el martes tras la noticia de la investigación de la NHTSA, y las acciones cayeron más del 2%.

Un analista financiero optimista de Tesla, que condujo un robotaxi el domingo al inicio de las pruebas, afirmó que su viaje fue perfecto y sugirió que los vídeos en X y YouTube que mostraban errores no eran un problema grave.

«Cualquier problema que encuentren se solucionará», declaró Dan Ives, de Wedbush Securities, quien calificó la prueba como un «gran éxito» en los últimos tres días, «a pesar de los escépticos».

Uno de esos escépticos, experto en tecnología automotriz de Telemetry Insight, afirmó que los vídeos eran lo suficientemente alarmantes como para que las pruebas, tal como se realizan actualmente, deban detenerse.

«El sistema siempre ha tenido un rendimiento muy errático; funciona muy bien la mayor parte del tiempo, pero con frecuencia comete errores aleatorios e inconsistentes, pero peligrosos», declaró Sam Abuelsamid en un mensaje de texto, refiriéndose al software de conducción autónoma de Tesla. “Este sistema no debería transportar público ni probarse en la vía pública sin conductores de prueba capacitados al volante”.

En un video, un Tesla se introduce en un carril con una gran flecha amarilla que indica que solo se puede girar a la izquierda, pero luego cruza la intersección directamente, entrando en el carril contrario. El coche parece darse cuenta de su error y comienza a dar varias vueltas bruscas, con el volante dando tirones, antes de finalmente estabilizarse.

Pero el Tesla continúa en el carril contrario durante 10 segundos. En ese momento, no había tráfico en sentido contrario.

El pasajero del coche que publicó el video, el gestor de fondos Rob Maurer, restó importancia al incidente.

“No hay vehículos a la vista, así que no fue un problema de seguridad”, dijo Maurer en un comentario que acompañaba a su video. “No me sentí incómodo en la situación”.

Otro video muestra un Tesla deteniéndose dos veces repentinamente en medio de la carretera, posiblemente en respuesta a las luces intermitentes de los coches de policía. Pero la policía obviamente no está interesada en el Tesla ni en el tráfico que hay delante o detrás del mismo porque se han estacionado en caminos secundarios no cercanos al mismo, aparentemente respondiendo a un evento no relacionado.