Mike Summers llevaba años deseando instalar energía solar en su casa de Ohio, y tras reemplazar finalmente su viejo techo este año, su contratista solar se puso manos a la obra. Su sistema, que incluye 19 paneles y una batería de respaldo, se instaló esta semana, y Summers se considera afortunado.

«Me alegro de haberlo hecho en ese momento», dijo Summers, exalcalde de su ciudad, Lakewood, al oeste de Cleveland. Recibirá unos 10,000 dólares en créditos fiscales por su inversión de 39,000 dólares, pero casi igual de importante es que todo el equipo estaba disponible de inmediato.

Otros compradores de energía solar podrían tener dificultades en los próximos meses. La creciente guerra comercial del presidente Donald Trump con China amenaza con reducir una fuente masiva de paneles y componentes solares, y los expertos afirman que el costo de los proyectos sin duda aumentará a medida que China tome represalias.

Según un informe de la Agencia Internacional de Energía, en 2022 China representaba al menos el 80% de los componentes de los paneles solares, especialmente polisilicio, vidrio y células solares. La energía solar también demanda un aumento en el suministro de minerales críticos, de los cuales China es un actor clave a nivel mundial, y de productos electrónicos.

En Estados Unidos, la industria privada ha invertido 18,200 millones de dólares en el desarrollo de una cadena de suministro nacional en los últimos años, según Atlas Public Policy, que abarca desde los lingotes y obleas que componen los paneles hasta los componentes eléctricos y estructurales, y el ensamblaje de los propios paneles. La mayor parte de esta inversión provino de la Ley de Reducción de la Inflación aprobada durante la administración del expresidente Joe Biden, con una financiación masiva para la inversión en energías limpias.

Pero esto no reemplazará ni de lejos la producción china.

“Si lo pensamos bien, todos salen perdiendo, porque los sistemas cuestan más a los clientes y, en cierto modo, también nos dificultan hacer negocios”, declaró Brian DiPaolo, subgerente de ventas de YellowLite, la empresa instaladora de energía solar con sede en Cleveland que está a cargo del proyecto de Summers. DiPaolo añadió que algunos clientes están postergando sus planes hasta que haya más claridad. La empresa aún almacenaba paneles solares, fabricados en Norteamérica, hace un mes para mantenerse competitiva en los próximos meses.

Se trata de la oferta y la demanda, afirmó Martin Pochtaruk, director ejecutivo de Heliene, empresa especializada en proyectos solares a gran escala. Describió el aumento del precio de un componente de vidrio necesario procedente de China en febrero debido a un aumento arancelario. Los proveedores de otros países igualaron el precio más alto, lo que significa mayores costos independientemente de la fuente.

Alexis Abramson, decana de la Escuela de Clima de la Universidad de Columbia, afirmó que no hay duda de que la energía solar residencial será más cara. Esto reducirá la adopción de la energía solar y los instaladores pequeños y medianos quebrarán, añadió.

“Es extremadamente difícil ofrecer a los clientes actuales y futuros certeza de precios” cuando la política comercial está cambiando tanto, dijo James Hasselbeck, director de operaciones de la empresa solar ReVision Energy, con sede en Nueva Inglaterra.