Astrónomos han descubierto las primeras semillas de planetas rocosos formándose en el gas que rodea a una estrella joven similar al Sol, lo que ofrece una valiosa perspectiva del origen de nuestro sistema solar.

Se trata de una instantánea sin precedentes del «tiempo cero», informaron científicos el miércoles, cuando nuevos mundos comienzan a formarse.

«Hemos captado una visión directa de la región caliente donde nacen planetas rocosos como la Tierra alrededor de protoestrellas jóvenes», declaró Melissa McClure, del Observatorio de Leiden, de los Países Bajos, quien dirigió el equipo internacional de investigación. «Por primera vez, podemos afirmar con certeza que los primeros pasos de la formación planetaria están ocurriendo ahora mismo».

Las observaciones ofrecen una visión única del funcionamiento interno de un sistema planetario emergente, afirmó Fred Ciesla, de la Universidad de Chicago, quien no participó en el estudio publicado en la revista Nature.

“Esto es algo que hemos estado esperando. Los astrónomos llevan mucho tiempo reflexionando sobre la formación de los sistemas planetarios”, afirmó Ciesla. “Aquí se presenta una gran oportunidad”.

El Telescopio Espacial Webb de la NASA y el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile se unieron para revelar estos primeros indicios de formación planetaria alrededor de la joven estrella conocida como HOPS-315. Se trata de una enana amarilla en formación, similar al Sol, pero mucho más joven, con entre 100.000 y 200.000 años de antigüedad y a unos 1.370 años luz de distancia. Un solo año luz equivale a 9,6 billones de kilómetros.

En una primicia cósmica, McClure y su equipo observaron profundamente el disco de gas que rodea a la joven estrella y detectaron partículas sólidas condensándose: signos de la formación temprana de planetas. Un hueco en la parte exterior del disco les permitió observar su interior, gracias a la inclinación de la estrella hacia la Tierra.

Detectaron gas de monóxido de silicio, así como minerales de silicato cristalino, los ingredientes de lo que se cree que fueron los primeros materiales sólidos que se formaron en nuestro sistema solar hace más de 4.500 millones de años. La acción se desarrolla en un lugar comparable al cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, que contiene los restos de los componentes básicos de los planetas de nuestro sistema solar.