Tras su arresto, la madre del niño se quedó atónita al descubrir que su hijo de 12 años había estado aprendiendo a matar y devorando videos de decapitaciones y torturas tan horripilantes que hicieron que incluso los más aguerridos funcionarios judiciales franceses los ignoraran. La madre declaró a los investigadores criminales que creía que su hijo había estado jugando videojuegos y haciendo tareas escolares durante las horas que pasaba en su habitación.

El descenso del niño a los rincones más oscuros de internet comenzó de forma bastante inocente, con búsquedas en línea sobre el islam después de que una tía le regalara un Corán, según el abogado del niño. A partir de ahí, más búsquedas, algoritmos automatizados que controlan las experiencias en línea de los usuarios y la curiosidad del niño finalmente lo llevaron a chats cifrados y propaganda ultraviolenta difundida por militantes del Estado Islámico y otros grupos extremistas que se están infiltrando a través de aplicaciones, videojuegos y redes sociales en las mentes de los más jóvenes.

Paul-Edouard Lallois, el fiscal francés que logró la condena del joven por dos cargos relacionados con el terrorismo el pasado agosto, afirma que las miles de imágenes y otros contenidos extremos que el niño vio distorsionaron tanto su comprensión del mundo y del bien y el mal que «se necesitarán años y años de trabajo para que este chico recupere la normalidad».

El fiscal cree que, de no detenerse, el joven estaba en camino de convertirse en un «soldado completamente deshumanizado» que corría el riesgo de unirse a las filas de adolescentes digitalmente radicalizados en Francia y otros países que traman complots terroristas y expresan su apoyo al extremismo. La enorme biblioteca de contenido violento, varios terabytes de datos, que el joven acumuló incluía videotutoriales sobre la fabricación de bombas, afirmó el fiscal.

«Es posible trastocar por completo la mentalidad de un niño tan pequeño», afirmó. «Hazlo durante unos años y, incluso antes de cumplir los 18, ya es capaz de, sí, cometer un atentado y las peores cosas con un simple cuchillo».

Una amenaza global emergente

En toda Europa y más allá, el panorama es similar: las agencias antiterroristas se enfrentan a una nueva generación de atacantes, conspiradores y acólitos del extremismo, más jóvenes que nunca, que se han alimentado de contenido ultraviolento y potencialmente radicalizador, principalmente tras las pantallas. Algunos aparecen en los radares policiales solo cuando ya es demasiado tarde: con un cuchillo en la mano, mientras perpetran un atentado.

Olivier Christen, fiscal nacional antiterrorista de Francia, encargado de las investigaciones de terrorismo más serias del país, conoce de primera mano la creciente amenaza. Su unidad presentó cargos preliminares relacionados con el terrorismo a tan solo dos menores en 2022. Esa cifra se disparó a 15 en 2023 y, de nuevo, a 19 el año pasado.

Algunos son «realmente muy, muy jóvenes, de unos 15 años, algo casi inaudito hace apenas dos años», declaró Christen en una entrevista con The Associated Press. “Esto demuestra la gran eficacia de la propaganda difundida por las organizaciones terroristas, que son muy buenas a la hora de dirigirse a este grupo de edad”.