Empresas emergentes de todo el mundo compiten por desarrollar nuevas tecnologías de baterías utilizando materiales como el sodio y el azufre, u otras químicas innovadoras, con el objetivo de reducir costos y la dependencia de algunos minerales críticos para el suministro de vehículos eléctricos (VE).

China controla el 85% de la producción mundial de celdas de batería y el 90% del procesamiento de las materias primas utilizadas en dos variantes de iones de litio que dominan el mercado actual de los VE.

La tecnología de las baterías evoluciona rápidamente, pero el principio básico se mantiene inalterado, con tres componentes clave: un cátodo, un ánodo y un electrolito.

Mientras los fabricantes de automóviles evalúan las opciones a largo plazo, a continuación presentamos un vistazo a los distintos tipos de baterías actualmente en uso o en desarrollo.

PLOMO

Se utiliza en baterías existentes de 6 o 12 voltios para alimentar los arrancadores de los automóviles.

Ventajas: Económicas, funcionan en condiciones extremas.

Desventajas: Pesadas y de bajo consumo energético (se abre en una nueva pestaña).

NÍQUEL-CADMIO (NI-CD)

Baterías recargables. HIDRURO DE NÍQUEL-METAL (NI-MH)

Tecnología utilizada en el primer Prius de Toyota, precursor de los híbridos, en 1997.

CLORURO DE NÍQUEL Y SODIO

Se ha utilizado en la flota de Venturi Automobiles del servicio postal francés.

Ventajas: Al ser más pequeña, esta batería se puede instalar en vehículos existentes sin necesidad de convertirlos.

POLÍMERO DE LITIO METAL (LMP)

Utilizada en el modelo BlueCar de Bolloré Pininfarina (abre una nueva pestaña) y en el servicio parisino de coches compartidos Autolib, ambos ya descontinuados. Esta tecnología se utiliza actualmente principalmente para almacenamiento estacionario, autobuses y tranvías.

Ventajas: Tecnología «seca» basada en el principio del condensador, proceso industrial más sencillo.

Desventajas: Requiere precalentamiento y mantenimiento de la batería a una temperatura determinada.

IONES DE LITIO

La tecnología más extendida hoy en día, utilizada en baterías de teléfonos y portátiles, coches eléctricos y otros dispositivos, comercializada por primera vez en 1991 por Sony.

Ventajas: El litio es el segundo metal más energético después del uranio.
Velocidad máxima y autonomía cada vez mayores, sin memoria de carga, posibilidad de carga rápida y lenta.

Desventajas: Peso y sensibilidad a las condiciones externas (frío, vibraciones); las llamadas baterías «líquidas» requieren un control estricto del riesgo de sobrecalentamiento.