Desde responder preguntas de ministros del gabinete, académicos y estudiantes sobre el cambio climático, el abuso de sustancias y la ley hasta las preguntas de los niños sobre su «nacimiento» y sus vínculos con Dios y ser descrita como una feminista habladora, Sophia, el robot mundialmente famoso, se ganó los corazones en una feria de innovación en Zimbabue esta semana.

Con la capacidad de imitar expresiones faciales, mantener conversaciones humanas con personas y reconocer sus gestos, Sophia es «un ícono global» de la inteligencia artificial, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, que la trajo al país del sur de África. Fue creada por Hanson Robotics, con sede en Hong Kong, en 2016 y se le otorgó la ciudadanía de Arabia Saudita en 2017, convirtiéndose en la primera ciudadana robot del mundo.

Fue la primera vez que Zimbabue recibió a un robot de su tipo, y sorprendió a los mayores y a los jóvenes por igual en la Universidad de Zimbabue en la capital, Harare. Sophia estuvo allí como invitada especial en un evento de una semana sobre Inteligencia Artificial e Innovación.

Sonrió, frunció el ceño, usó gestos con las manos para enfatizar ciertos puntos, hizo contacto visual en varias interacciones individuales e hizo algunas pausas poco naturales. Aseguró a las personas que los robots no están aquí para dañar o reemplazar a los humanos.

Pero rápidamente se diferenció de los humanos, cuando las conversaciones parecían volverse demasiado personales.

«No tengo sentimientos románticos hacia los humanos, mi propósito es aprender», dijo Sophia, mientras los participantes la comparaban con la versión humana de algunas nueras de Zimbabwe conocidas por ser ferozmente independientes, asertivas y francas en la sociedad mayoritariamente patriarcal.

Pero se disculpó cuando un participante la reprendió por aparentemente evitar mirarlo.

Sophia también se mostró paciente mientras tanto adultos como niños la acosaban para tomarse selfies y la bombardeaban con preguntas, aunque también respondía con preguntas propias sobre lo que estaban haciendo los lugareños para resolver los problemas que los acosaban.

El viernes, su último día, exhibió su sentido de la moda. Sonrió y expresó su agradecimiento por estar vestida con el traje nacional del país, un vestido negro con aberturas largas y rayas de chevrones en rojo, verde y blanco.

“Aprecio el esfuerzo que hicieron para hacerme sentir como en casa en Zimbabue”, dijo. Ya había estado en África antes, visitando Egipto, Sudáfrica y Ruanda.

El PNUD dijo que esperaba que el compromiso de Sophia “inspirara a los jóvenes de Zimbabue a explorar carreras en los campos de la inteligencia artificial y la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas”.