Desde que la denunciante de Meta, Frances Haugen, difundió correos electrónicos internos en 2021 que demostraban que el gigante tecnológico sabía de los impactos de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes, los líderes mundiales han sufrido por cómo frenar la atracción adictiva de la tecnología en las mentes jóvenes.
Ni siquiera una recomendación de 2023 del director general de servicios sanitarios de Estados Unidos de poner advertencias sanitarias en las redes sociales, culpándolas de lo que él llamó una crisis de salud mental adolescente, pudo ayudar a los legisladores desde Florida hasta Francia a sortear la resistencia por motivos de libertad de expresión, privacidad y los límites de la tecnología de verificación de edad.
La chispa que puso fin al punto muerto se produjo cuando la esposa del líder del segundo estado más pequeño de Australia leyó The Anxious Generation, un best seller de 2024 que critica las redes sociales del psicólogo social estadounidense Jonathan Haidt, y le dijo a su marido que tomara medidas.
«Recuerdo exactamente el momento en que me dijo ‘tienes que leer este libro y tienes que hacer algo al respecto'», dijo el primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, a los periodistas en Adelaida el viernes, un día después de que el parlamento federal del país aprobara una prohibición nacional de las redes sociales para los jóvenes menores de 16 años.
«No esperaba razonablemente que se aprobara tan rápidamente», agregó.
La búsqueda personal de Malinauskas para restringir el acceso de los jóvenes a las redes sociales en su estado, que representa solo el 7% de los 27 millones de habitantes de Australia, hasta la primera prohibición nacional del mundo tomó solo seis meses.
La velocidad subraya la profundidad de la preocupación del electorado australiano sobre el tema. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, debe celebrar elecciones a principios de 2025.
Una encuesta de YouGov del gobierno australiano encontró que el 77% de los australianos respaldan la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, frente al 61% en agosto antes del anuncio oficial del gobierno. Solo el 23% se opone a la medida.
«Todo se originó aquí», dijo Rodrigo Praino, profesor de política y políticas públicas en la Universidad Flinders de Australia del Sur.
«El gobierno federal, incluido el primer ministro, comprendió de inmediato que se trataba de un problema que necesitaba ser resuelto (y) la mejor manera de abordarlo era hacerlo a nivel nacional. Permitir que los niños utilicen las redes sociales de manera indiscriminada se ha convertido en un problema a nivel mundial».
