Un jubilado de Florida ha sido condenado por delitos cibernéticos y se le ha prohibido salir de Arabia Saudita hasta el próximo año debido a publicaciones en redes sociales que criticaban al príncipe heredero del reino, según su hijo.

Saad Almadi, de 75 años, fue declarado culpable de distribuir contenido en línea que atenta contra el orden público, según una sentencia del 14 de septiembre emitida por su hijo. La condena, que no se había publicado previamente, conlleva una pena de tres años, pero le evita a Almadi más tiempo de prisión tras pasar más de un año en prisión tras su arresto en 2021.

En cambio, le impide salir del reino hasta marzo. El gobierno saudí, que no respondió a una solicitud de comentarios, no reconoce la doble nacionalidad y rechaza regularmente las críticas a sus acciones, argumentando que forman parte de una ofensiva plurianual contra la corrupción, el terrorismo y otras amenazas a la seguridad.

El fallo se produce después de que el príncipe heredero Mohammed bin Salman diera una efusiva bienvenida al presidente Donald Trump durante un viaje a Arabia Saudita en mayo, un socio estratégico clave de Estados Unidos. El fallo se basó en los esfuerzos por restablecer la relación con el reino después de que la reputación del príncipe heredero se viera gravemente dañada por la determinación de la inteligencia estadounidense de que probablemente ordenó el asesinato en 2018 del columnista del Washington Post, Jamal Khashoggi. El príncipe Mohammed niega su implicación.

El hijo cree que el fallo busca silenciar a su padre.

El hijo de Almadi, Ibrahim Almadi, cree que la sentencia busca incitar a su familia —y a la de otros ciudadanos estadounidenses que enfrentan prohibiciones de salida similares— a guardar silencio y no obstaculizar el regreso diplomático del príncipe heredero.

«El gobierno cambia de opinión constantemente, y no hay consecuencias cada vez que lo hace», declaró en una entrevista.

Almadi, un gerente de proyectos jubilado que emigró a Estados Unidos en la década de 1970, fue arrestado a su llegada a Arabia Saudita para lo que se suponía sería un viaje corto para visitar a su familia. Las autoridades lo confrontaron con tuits que había publicado en los últimos años, incluyendo uno sobre el asesinato de Khashoggi y otro sobre la consolidación del poder del príncipe heredero, según afirma su familia.

Almadi fue rápidamente sentenciado a más de 19 años de prisión por cargos relacionados con el terrorismo derivados de los tuits. Arabia Saudita lo liberó después de más de un año y retiró los cargos de terrorismo, pero le impuso una prohibición de salida que le impide regresar a su hogar en Boca Ratón, cerca de Miami.

The Associated Press informó en enero que las autoridades saudíes estaban presionando a Almadi para que renunciara a su ciudadanía estadounidense.

Trump, quien ha hecho de la liberación de estadounidenses retenidos por adversarios extranjeros una prioridad absoluta, ha permanecido prácticamente en silencio. Cuando un periodista le preguntó sobre el caso en mayo, dijo que no estaba al tanto, pero prometió investigarlo. Unas semanas después, uno de sus asesores de seguridad nacional, Sebastián Gorka, se reunió con el joven Almadi en la Casa Blanca.

El Departamento de Estado de EE. UU. afirmó que está monitoreando el caso del mayor Almadi, brindándole los servicios consulares adecuados y que ha estado en contacto con su familia, pero declinó hacer más comentarios alegando cuestiones de privacidad. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.