A mitad de camino, mientras navegaba por el Pacífico solo con su gato Phoenix, Oliver Widger reflexionó sobre por qué cree que sus numerosos seguidores —más de un millón en TikTok e Instagram— se sienten atraídos por su historia de cómo dejó su trabajo de 9 a 5 y emprendió un viaje de Oregón a Hawái.

«El mundo es un asco, y no creo ser el único que se siente así con su trabajo», declaró Widger. «Puedes ganar 150.000 dólares al año y seguir sintiendo que apenas llegas a fin de mes, ¿me entiendes? Y creo que la gente simplemente está cansada de eso y de trabajar muy duro para nada, y busca una salida».

La gente se inspira en alguien que encontró una salida, dijo Widger, quien se encuentra entre el creciente número de personas que han emprendido este tipo de viajes en los últimos años.

El diagnóstico hace cuatro años de un síndrome con riesgo de parálisis le hizo darse cuenta de que odiaba su trabajo como gerente en una empresa de neumáticos, un trabajo que le exigía estar bien afeitado y usar camisas planchadas. Oyó hablar de gente que navegaba de California a Hawái y decidió que esa era su vida.

Dejó su trabajo abruptamente, «sin dinero ni planes» y con una deuda de 10,000 dólares.

«Solo tenía una cosa clara: me compraría un velero», recordó. «Voy a dar la vuelta al mundo».

Liquidó sus ahorros para la jubilación, aprendió a navegar principalmente a través de YouTube y se mudó de Portland a la costa de Oregón, donde pasó meses reacondicionando el barco de 50,000 dólares que compró.

Ahora, Widger está aprovechando el poder de las redes sociales para financiar su sueño de dar la vuelta al mundo en velero.

Desde que zarpó en abril, sus seguidores han estado atentos a sus publicaciones en redes sociales de «Navegando con Phoenix» para ver videos de él y su primer oficial felino luchando contra las olas y mareos, disfrutando de atardeceres deslumbrantes, relatando reparaciones complicadas del barco o simplemente reflexionando sobre la vida en el mar.

Mientras hablaba de su viaje, una bolsa de red con agua embotellada y refrigerios se balanceaba violentamente sobre su cabeza mientras el barco se mecía.

Recordó los momentos más destacados del viaje hasta el momento, como maravillarse con la velocidad a la que los delfines surcaban el agua y encontrar peces voladores en la cubierta. Ha habido tramos en los que no ha visto aves durante días. Puede ser difícil dormir cuando el barco cruje al ser azotado por las olas o calmar una olla hirviendo para las raciones de comida rápida con las que ha estado subsistiendo.

Ha habido momentos angustiosos, como cuando falló un timón y el barco se inclinó lateralmente en las olas durante tres horas mientras él hacía reparaciones, y la vez que se encerró en el compartimento del motor y salió a la fuerza con una llave inglesa.

Widger reconoció que tiene poca experiencia como marinero, pero ha implementado medidas de seguridad y planes de respaldo para las comunicaciones, incluyendo un teléfono satelital y una radiobaliza de emergencia.

El teniente comandante Jesse Harms, de la Guardia Costera de EE. UU. en Hawái, no ha seguido la travesía de cerca, pero dijo sentirse aliviado al saber que Widger tiene la radiobaliza de localización de emergencia (EPIRB).

Es una herramienta fundamental para que los rescatistas localicen la posición de un marinero durante una emergencia, especialmente en el Pacífico, el océano más grande, afirmó Harms.