Microsoft anunció la desactivación de los servicios de una unidad del ejército israelí después de que una revisión de la compañía determinara que sus productos de inteligencia artificial y computación en la nube se utilizaban para llevar a cabo vigilancia masiva de palestinos.

La medida se produce después de que se publicaran informes a principios de este año que revelaban cómo el Ministerio de Defensa israelí había estado utilizando la plataforma Azure de Microsoft para contribuir a la guerra en Gaza y la ocupación de Cisjordania. Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft, escribió en una entrada de blog que la compañía estaba tomando medidas para garantizar el cumplimiento de sus términos de servicio.

Una investigación realizada en febrero mostró que el uso de productos de Microsoft por parte del ejército israelí se disparó tras un ataque sorpresa mortal perpetrado por militantes de Hamás el 7 de octubre de 2023. El informe de AP citó datos internos de Microsoft que mostraban que los israelíes utilizaban gigabytes de almacenamiento en la nube y cantidades masivas de servicios de traducción de idiomas basados ​​en IA.

También se informó que el ejército israelí utilizó Microsoft Azure para recopilar información obtenida mediante vigilancia masiva, la cual transcribe y traduce, incluyendo llamadas telefónicas y mensajes de texto. Esta información se coteja con los sistemas de inteligencia artificial internos de Israel para la focalización de ataques aéreos.

Se informó que datos internos de Microsoft mostraban que varias suscripciones a Azure estaban vinculadas a la Unidad 8200, una unidad de élite de guerra cibernética dentro del Ejército israelí, responsable de operaciones clandestinas, recopilación de inteligencia de señales y vigilancia.

Tras el informe, Microsoft reconoció en mayo que había vendido servicios avanzados de inteligencia artificial y computación en la nube al ejército israelí durante la guerra de Gaza y que había colaborado en los esfuerzos para localizar y rescatar a rehenes israelíes. Sin embargo, la compañía afirmó que una revisión interna no encontró evidencia de que su plataforma Azure se utilizara para atacar o dañar a personas.

The Guardian, en colaboración con la publicación israelí-palestina +972 Magazine y el medio en hebreo Local Call, informó en agosto que el comandante de la Unidad 8200 se había reunido directamente con el presidente y director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, en 2021. La unidad israelí utilizó entonces productos de Microsoft para contribuir al desarrollo de un sistema de vigilancia masiva basado en inteligencia artificial que recopilaba, traducía y analizaba millones de llamadas telefónicas diarias realizadas por civiles palestinos. El informe también reveló que los datos del sistema de vigilancia israelí se almacenaban en los centros de datos en la nube de Microsoft en Europa.

Tras el informe de The Guardian, Microsoft encargó una segunda revisión, esta vez a un bufete de abogados externo. Si bien dicha revisión sigue en curso, Smith declaró el jueves que la investigación había descubierto pruebas de que sus productos se estaban utilizando en violación de sus términos de servicio. Sin embargo, Smith no identificó a la unidad israelí específica que perdió el acceso a los servicios de Microsoft.

Microsoft se negó a responder preguntas detalladas de AP el jueves, incluyendo si la Unidad 8200 estaba involucrada. La compañía tampoco respondió cómo garantizaría que el ejército israelí no trasladara simplemente sus operaciones de vigilancia masiva a cualquiera de los cientos de otras suscripciones de Azure bajo su control.