El día antes de que Elon Musk despidiera a casi toda la división de carga de vehículos eléctricos de Tesla el mes pasado, tenían grandes esperanzas cuando la jefa de carga, Rebecca Tinucci, fue a reunirse con Musk para hablar sobre el futuro de la red, dijeron a Reuters cuatro ex empleados de la red de carga.

Después de que Tinucci había recortado entre el 15% y el 20% del personal dos semanas antes, como parte de despidos mucho más amplios, creyeron que Musk confirmaría los planes para una expansión masiva de la red de carga.

La reunión no podría haber ido peor. Musk, dijeron los empleados, no estaba contento con la presentación de Tinucci y quería más despidos. Cuando ella se resistió, diciendo que los recortes más profundos socavarían los fundamentos del negocio de carga, respondió despidiéndola a ella y a todo su equipo de 500 miembros.

Las salidas han trastocado una red ampliamente considerada como un logro distintivo de Tesla y un impulsor clave de sus ventas de vehículos eléctricos. Los Supercargadores de Tesla representan más del 60% de los puertos de carga de alta velocidad de Estados Unidos, según muestran las estadísticas federales, y la empresa ha sido la mayor beneficiaria hasta el momento de 5.000 millones de dólares en financiación federal para nuevos cargadores.

Este relato, el más detallado hasta la fecha sobre los despidos de los Supercargadores y sus consecuencias, se basa en entrevistas con ocho ex empleados de la división de carga, un contratista y un correo electrónico de Tesla enviado a proveedores externos. Solo Musk y Tinucci estuvieron en la reunión descrita a Reuters; las cuatro fuentes con conocimiento de la reunión están transmitiendo lo que escucharon al respecto de los gerentes del departamento de Supercargadores.
tapas de botellas, embalajes de entrega, tenedores y cuchillos

A pesar de los despidos masivos, Musk ha publicado desde entonces en las redes sociales prometiendo seguir expandiendo la red. Pero tres ex empleados del equipo de carga dijeron a Reuters que han estado recibiendo llamadas de proveedores, contratistas y empresas eléctricas, algunas de las cuales habían gastado millones de dólares en equipos e infraestructura para ayudar a construir la red de Tesla.

Una carta enviada a principios de este mes por un gerente de suministro global de Tesla a los contratistas y proveedores de Supercharger les ordenaba que «por favor, dejen de iniciar la construcción de cualquier proyecto de construcción recientemente adjudicado» y detengan las compras de materiales, según una copia revisada por Reuters. «Entiendo que este período de cambio puede ser un desafío y que la paciencia no es fácil cuando se espera que se pague».

El equipo de energía de Tesla, que vende productos solares y de almacenamiento de baterías para hogares y empresas, fue el encargado de hacerse cargo de Superchargers y llamar a algunos socios para cerrar los proyectos de construcción de cargadores en curso, dijeron tres de los ex empleados de Tesla.

Un contratista de construcción dijo que los empleados de Tesla que se comunicaron con su empresa desde los despidos «no saben nada». El contratista dijo que esperaba que los proyectos de Supercharger proporcionaran alrededor del 20% de sus ingresos de 2024, pero ahora planea diversificarse para evitar depender de Tesla.

Tinucci era una de las pocas ejecutivas de alto rango de Tesla. Según cuatro exmiembros del equipo Supercharger, recientemente comenzó a reportar directamente a Musk, tras la salida del jefe de baterías y energía, Drew Baglino. Dijeron que Baglino había supervisado históricamente el departamento de carga sin mucha participación de Musk.

Los despidos del equipo de carga marcan el último drama en un año tumultuoso para Tesla, ya que Musk ha cerrado o retrasado varios esfuerzos centrales destinados a impulsar el rápido crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos que los inversores esperaban. En cambio, Musk ahora dice que Tesla cambiará su enfoque principal a los autos autónomos, un negocio ferozmente competitivo y más riesgoso que podría tardar años en desarrollarse.

La compañía registró su primera caída en las ventas de automóviles desde 2020 en el primer trimestre en medio de una feroz competencia de los fabricantes de vehículos eléctricos chinos y la caída de la demanda mundial de vehículos eléctricos. En abril, Reuters informó que Tesla había abandonado los planes para un esperado automóvil asequible conocido como Model 2. Eso ha puesto en duda los planes de Tesla de construir nuevas fábricas en México y la India, donde se esperaba que Musk viajara el mes pasado para reunirse con el primer ministro Narendra Modi, pero canceló su viaje en el último minuto. Además, una gran cantidad de ejecutivos se han ido en medio de despidos masivos en toda la empresa.