Durante años, Elon Musk ha convertido Texas en su sede y lugar de recreo para sus negocios, lanzando cohetes, fabricando automóviles y soñando con crear un enclave utópico para sus trabajadores en las afueras rurales de la capital del estado.

Ahora, un nuevo proyecto de Musk está a punto de triunfar: unas elecciones el sábado para convertir oficialmente una pequeña zona de la costa sur de Texas, sede de su empresa de cohetes SpaceX, en una ciudad conocida como Starbase.

Si Musk triunfa —lo cual parece probable, ya que entre los pocos residentes con derecho a voto se incluyen sus empleados—, será una victoria para el megamultimillonario, cuya popularidad ha menguado desde que se convirtió en la imagen pública de los recortes de empleos y gastos federales del presidente Donald Trump, e invirtió más de 20 millones de dólares en un intento fallido de inclinar las elecciones a la Corte Suprema de Wisconsin. Las ganancias de su empresa de automóviles Tesla se han desplomado.

Hasta el martes, casi 200 de los 283 votantes elegibles ya habían emitido su voto anticipado, según los registros electorales del condado. La lista de nombres hasta el momento no incluye a Musk, quien votó en el condado en las elecciones de noviembre.

La fecha límite cósmica suena a un proyecto vanidoso de un multimillonario en una zona donde el hombre y sus sueños galácticos ya gozan de un amplio apoyo de los residentes y las autoridades estatales y locales. Sin embargo, existe una creciente preocupación de que la votación de la ciudad y las iniciativas paralelas en la Legislatura estatal otorguen a Musk y a su ciudad empresarial demasiado control sobre el acceso a una popular zona de natación y acampada conocida durante generaciones como la «playa de los pobres».

Establecimiento de una ciudad empresarial

La votación del sábado para establecer Starbase se considera un hecho consumado.

La ciudad propuesta, ubicada en el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México, tiene solo 3.9 kilómetros cuadrados (1,5 millas cuadradas), está atravesada por unas pocas carreteras y salpicada de caravanas Airstream y modestas casas de mediados de siglo. El centro de votación se encuentra en un edificio en la calle Memes, un descarado guiño a la red social X de Musk.

Musk planteó por primera vez la idea de una ciudad Starbase en 2021. Los directivos de SpaceX han dicho poco sobre por qué quieren una ciudad corporativa y no respondieron a los mensajes que solicitaban comentarios esta semana. Sin embargo, una disputa por el acceso a la playa pone de manifiesto al menos parte de lo que podría estar en juego.

Los lanzamientos de cohetes y las pruebas de motores de SpaceX, e incluso el simple traslado de ciertos equipos dentro de la base de lanzamiento, requieren el cierre de una carretera local y del acceso al Parque Estatal de Boca Chica y a la Playa de Boca Chica.

El cierre actualmente requiere la colaboración con el condado de Cameron, que lo rodea. Dos proyectos de ley que están siendo considerados por los legisladores estatales trasladarían la mayor parte de esa responsabilidad a la nueva ciudad, justo cuando la compañía busca autorización de la Administración Federal de Aviación para aumentar el número de lanzamientos de cinco a 25 al año.

Funcionarios de SpaceX afirman que los proyectos de ley agilizarían el cierre de playas y las operaciones de una empresa que tiene contratos con el Departamento de Defensa y la NASA para el uso de su cohete pesado Starship, incluyendo el objetivo de enviar astronautas de regreso a la Luna y, eventualmente, a Marte.

“Este sistema de cohetes totalmente reutilizable mantiene a Estados Unidos por delante de competidores globales como China, y se está desarrollando aquí mismo, en el sur de Texas”, escribió Sheila McCorkle, vicepresidenta de Asuntos Legales y Regulatorios de Starship de SpaceX, a los legisladores estatales. Destacó las inversiones de 4 mil millones de dólares de la compañía y los miles de empleos generados en Texas.

“Necesitamos continuar con nuestra misión de convertir el sur de Texas en la Puerta de Entrada a Marte y lograr que la humanidad sea multiplanetaria”, escribió McCorkle.