Un juez federal ha prohibido a las autoridades estatales aplicar una ley de Florida que prohibiría las cuentas de redes sociales para menores, mientras se resuelve una impugnación legal. El juez federal de distrito Mark Walker emitió la orden el martes, bloqueando la entrada en vigor de algunas secciones de la ley.

Esta medida era una de las prohibiciones más restrictivas en EE. UU. sobre el uso de redes sociales por parte de menores cuando el gobernador Ron DeSantis la promulgó en 2024. La ley prohibiría las cuentas de redes sociales para menores de 14 años y requeriría la autorización de los padres para su uso por parte de jóvenes de 14 y 15 años.

En su orden, que concede la medida cautelar solicitada por la Asociación de la Industria de la Computación y las Comunicaciones (Computer & Communications Industry Association) y NetChoice, Walker escribió que la ley es «probablemente inconstitucional», pero reconoció que padres y legisladores tienen «sinceras preocupaciones» sobre los efectos de las redes sociales en los menores.

Walker escribió que la prohibición a las plataformas de redes sociales de permitir que ciertos grupos de edad tengan cuentas “satura directamente el derecho de esos jóvenes a participar y acceder a la libertad de expresión”.

También el martes, un juez federal en Atlanta escuchó los argumentos de NetChoice que busca bloquear una ley de Georgia de 2024, cuya entrada en vigor está prevista para el 1 de julio, que exigiría la verificación de edad para las cuentas de redes sociales y que los menores de 16 años obtengan el permiso de sus padres para abrirlas. Al igual que en Florida y otros estados donde se han bloqueado leyes, la organización de internet NetChoice argumenta que la ley de Georgia vulnera el derecho a la libertad de expresión, es imprecisa y excesivamente onerosa.

Si bien coincide con las afirmaciones de los grupos de la industria de que la ley limita la libertad de expresión, Walker permitió la entrada en vigor de una disposición de la ley de Florida que exige a las plataformas cerrar las cuentas de menores de 16 años si sus padres o tutores lo solicitan.

Los padres, e incluso algunos adolescentes, están cada vez más preocupados por los efectos del uso de las redes sociales en los jóvenes. Quienes apoyan las leyes han afirmado que son necesarias para ayudar a frenar el uso explosivo de las redes sociales entre los jóvenes y lo que, según los investigadores, está asociado al aumento de la depresión y la ansiedad.

Matt Schruers, presidente y director ejecutivo de la asociación del sector CCIA, elogió la orden del juez que bloquea la ley de Florida.

«Este fallo reivindica nuestro argumento de que la ley de Florida viola la Primera Enmienda al bloquear y restringir a los menores, y probablemente también a los adultos, el uso de ciertos sitios web para ver contenido legal», declaró. «Esperamos que esta ley se bloquee permanentemente por considerarla una violación del derecho constitucional de los floridanos a participar en la libertad de expresión en línea».

Un portavoz del fiscal general de Florida, James Uthmeier, defendió la ley y los esfuerzos del estado para aislar a los menores de las redes sociales en un momento en que plataformas como TikTok, Instagram y Snapchat parecen casi imposibles de eludir.

“Los padres de Florida votaron a través de sus representantes electos a favor de una ley que protege a los niños de los efectos dañinos, y a veces trágicos, de las redes sociales para toda la vida. Estas plataformas no tienen el derecho constitucional de volver adictos a los niños a sus productos”, declaró Jae Williams, secretario de prensa de Uthmeier, en un comunicado. “Discrepamos de la orden judicial y solicitaremos de inmediato una reparación ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito”.