Docenas de centros de datos gigantescos que zumban en las afueras de Dublín consumen más electricidad que todos los hogares urbanos de Irlanda y están empezando a desgastar la cálida bienvenida que los trajo aquí.
Ahora, un país que se convirtió en una fábrica de computación para Amazon, Google, Meta, Microsoft y TikTok se pregunta si todo valió la pena mientras los gigantes tecnológicos buscan en todo el mundo construir aún más centros de datos para alimentar la próxima ola de inteligencia artificial.
Los temores de apagones continuos llevaron al operador de la red de Irlanda a detener nuevos centros de datos cerca de Dublín hasta 2028. Estos enormes edificios y sus potentes computadoras consumieron el año pasado el 21% de la electricidad del país, según los registros oficiales. Ningún otro país ha informado de una carga mayor a la Agencia Internacional de la Energía.
No solo eso, sino que Irlanda sigue dependiendo en gran medida de la quema de combustibles fósiles para generar electricidad, a pesar de un número creciente de parques eólicos que brotan en el campo. La expansión de los centros de datos amenaza los objetivos de Irlanda de reducir drásticamente las emisiones que calientan el planeta.
Irlanda es un “microcosmos de lo que muchos países podrían enfrentar en la próxima década, particularmente con el crecimiento de la IA”, dijo el investigador de energía Paul Deane de University College Cork.
Los límites de los centros de datos de Dublín
Darragh Adelaide, un activista de 26 años, vive en un suburbio de clase trabajadora de Dublín, justo al otro lado de una autopista transitada de Grange Castle Business Park, uno de los mayores centros de datos de Irlanda. Podría ser aún más grande si Adelaide no fuera una espina en el costado de los planes de expansión de Google.
“Es una cantidad escandalosa de centros de datos”, dijo Adelaide. “La gente ha comenzado a hacer la conexión entre la cantidad de electricidad que están usando y el aumento de los precios de la electricidad”.
Irlanda ha atraído a empresas tecnológicas globales desde el auge del “Tigre Celta” a principios del siglo XXI. Los incentivos fiscales, una fuerza laboral altamente calificada y de habla inglesa y la membresía del país en la Unión Europea han contribuido a hacer del sector tecnológico una parte central de la economía irlandesa. La isla también es un nodo para cables submarinos que se extienden a los Estados Unidos, Gran Bretaña, Islandia y Europa continental.
Casi todos los centros de datos se encuentran en el borde de Dublín, donde su proximidad a la capital facilita las transacciones financieras en línea y otras actividades que requieren conexiones rápidas. Las computadoras de los centros de datos se calientan, pero en comparación con otras partes del mundo, las temperaturas frías de Irlanda hacen que sea más fácil evitar que se sobrecalienten sin absorber tanta agua.
