Recién llegado del espacio, el astronauta de mayor edad de la NASA declaró que la ingravidez lo hacía sentir décadas más joven, con los dolores y molestias cotidianas desapareciendo.

Don Pettit celebró su 70.º cumpleaños el 20 de abril sumergiéndose en la atmósfera a bordo de una cápsula rusa Soyuz para concluir una misión de siete meses en la Estación Espacial Internacional.

En sus primeras declaraciones públicas desde el aterrizaje, Pettit contó que vomitó por toda la estepa kazaja al aterrizar, como resultado de sentir la gravedad por primera vez en 220 días.

Regresar a la Tierra siempre ha sido un gran desafío para su cuerpo, declaró Pettit desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.

«No me veía muy bien porque no me sentía muy bien», dijo, y agregó que los crujidos y gemidos normales de su cuerpo regresaron.

En la ingravidez, por otro lado, Pettit sintió cómo las décadas se desvanecían. “Me hace sentir como si tuviera 30 años otra vez”, dijo Pettit, astronauta desde 1996 y quien viajó al espacio cuatro veces. “Todo eso se cura porque estás durmiendo, simplemente estás flotando y tu cuerpo, todos esos pequeños dolores y molestias, todo se cura”.

El astronauta de Mercury, John Glenn, tenía 77 años cuando regresó a la órbita en un breve vuelo del transbordador en 1998. Pero llevaba décadas fuera de la NASA y estaba a punto de concluir su carrera en el Senado.

Incluso un par de personas de 90 años han volado al espacio, pero solo en viajes de 10 minutos de ida y vuelta con Blue Origin, la compañía de cohetes de Jeff Bezos.

Pettit, un ingeniero que todavía se siente “como un niño pequeño por dentro”, se centró en su astrofotografía mientras estaba en la estación espacial, capturando auroras, cometas y satélites que se alejaban en la distancia.

También realizó una serie de experimentos de física en su tiempo libre, como soplar y apilar burbujas y formar una bola perfecta de miel en una cuchara con mantequilla de maní, para compartir la experiencia con otros.