Desde la distancia, parecen veleros comunes, con sus velas adornadas con la bandera rojiblanca de Dinamarca.

Pero estas embarcaciones de 10 metros (30 pies) de eslora no llevan tripulación y están diseñadas para vigilancia.

Las fuerzas armadas danesas han puesto en servicio cuatro veleros robóticos no tripulados, conocidos como «Voyagers», para una prueba operativa de tres meses.

Construidos por la empresa Saildrone, con sede en Alameda, California, los buques patrullarán aguas danesas y de la OTAN en los mares Báltico y del Norte, donde las tensiones marítimas y los presuntos sabotajes se han intensificado drásticamente desde la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022.

Dos de los Voyagers zarparon el lunes desde el puerto deportivo de Koge, a unos 40 kilómetros (25 millas) al sur de Copenhague, la capital danesa. Impulsados ​​por energía eólica y solar, estos drones marinos pueden operar de forma autónoma durante meses en alta mar. Saildrone afirma que las embarcaciones incorporan conjuntos de sensores avanzados: radar, cámaras infrarrojas y ópticas, sonar y monitorización acústica.

Su lanzamiento se produce después de que otras dos se unieran a una patrulla de la OTAN el 6 de junio.

El fundador y director ejecutivo de Saildrone, Richard Jenkins, comparó las embarcaciones con un «camión» que transporta sensores y utiliza aprendizaje automático e inteligencia artificial para ofrecer una «imagen completa de lo que hay por encima y por debajo de la superficie» a una distancia de entre 30 y 50 kilómetros (20 y 30 millas) en mar abierto.

Afirmó que las amenazas marítimas, como los daños a los cables submarinos, la pesca ilegal y el tráfico de personas, armas y drogas, pasan desapercibidas simplemente porque «nadie las observa».

Saildrone, afirmó, «llega a lugares donde antes no teníamos ojos ni oídos».

El Ministerio de Defensa danés afirma que la prueba tiene como objetivo reforzar la capacidad de vigilancia en aguas poco vigiladas, especialmente alrededor de infraestructuras submarinas críticas como cables de fibra óptica y líneas eléctricas.

“La situación de seguridad en el Báltico es tensa”, declaró el Teniente General Kim Jørgensen, director de Armamento Nacional Danés del ministerio. “Van a navegar por aguas danesas y posteriormente se unirán a los dos que participan en el ejercicio de la OTAN. Después, se desplazarán de una zona a otra dentro de las aguas danesas”.

La prueba se produce en un momento en que la OTAN se enfrenta a una oleada de daños a la infraestructura marítima, incluyendo las explosiones del gasoducto Nord Stream en 2022 y la rotura de al menos 11 cables submarinos desde finales de 2023. El incidente más reciente, ocurrido en enero, cortó una conexión de fibra óptica entre Letonia y la isla sueca de Gotland.

El juicio también se desarrolla en un contexto de fricción transatlántica, con la administración del presidente estadounidense Donald Trump amenazando con confiscar Groenlandia, un territorio semiautónomo perteneciente a Dinamarca, miembro de la OTAN. Trump ha afirmado que no descarta el uso de la fuerza militar para tomar Groenlandia.

Jenkins, fundador de Saildrone, señaló que su empresa ya tenía previsto abrir operaciones en Dinamarca antes de la reelección de Trump. No quiso hacer comentarios sobre el asunto de Groenlandia, insistiendo en que la empresa no tiene intereses políticos.

Algunas de las interrupciones marítimas se han atribuido a la llamada flota en la sombra de Rusia: petroleros envejecidos que operan bajo una propiedad poco transparente para evitar sanciones. Uno de estos buques, el Eagle S, fue incautado por la policía finlandesa en diciembre por presuntamente dañar un cable eléctrico entre Finlandia y Estonia con su ancla.