Apple ha firmado un acuerdo de 500 millones de dólares con MP Materials, empresa respaldada por el Pentágono, para el suministro de imanes de tierras raras. Se convierte en una de las primeras empresas tecnológicas en firmar un acuerdo de suministro con EE. UU. después de que China redujera las exportaciones a principios de este año.

Esta decisión refleja el fuerte respaldo a MP, empresa con sede en Las Vegas, por parte de una de las empresas más valiosas del mundo, tan solo días después de que el gobierno estadounidense anunciara que se convertiría en el mayor accionista de MP. Ambos acuerdos marcan un cambio radical para MP, que el año pasado consideró fusionarse con un rival australiano solo para sobrevivir.

Las acciones de MP subieron un 21 % el martes, alcanzando un máximo histórico, mientras que las de Apple subieron menos del 1 %.

El acuerdo, anunciado el martes, garantiza a Apple un flujo constante de tierras raras e imanes sin importar de China, el mayor productor mundial.

Para Apple, el costo de apoyar la producción de imanes en EE. UU. fue insignificante en comparación con el riesgo a largo plazo de perder el acceso total a los componentes críticos, según analistas.

La semana pasada, MP firmó un acuerdo multimillonario con el Departamento de Defensa de EE. UU. que convertirá al Pentágono en su mayor accionista y respaldo financiero.

«Siempre que el gobierno tiene participación, es un gran voto de confianza», declaró Gracelin Baskaran, directora del programa de seguridad de minerales críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Estamos en una era en la que los ejecutivos están dispuestos a pagar una prima significativa por una cadena de suministro confiable. No quieren interrupciones».

No se especificó la duración exacta del acuerdo ni los volúmenes específicos de imanes que se suministrarán, aunque el acuerdo exige imanes producidos con material reciclado, en consonancia con el objetivo a largo plazo de Apple de poner fin a su dependencia de la industria minera.

Las tierras raras son un grupo de 17 metales que se utilizan para fabricar imanes que convierten la energía en movimiento, incluyendo los dispositivos que hacen vibrar los teléfonos celulares. También se utilizan para fabricar armas, vehículos eléctricos y muchos otros productos electrónicos.

China suspendió las exportaciones en marzo tras una disputa comercial con el presidente estadounidense Donald Trump que mostró indicios de alivio a finales del mes pasado, incluso cuando tensiones más amplias subrayaron la demanda de suministro no chino.

Como parte del acuerdo, Apple pagará por adelantado a MP Materials 200 millones de dólares por un suministro de imanes cuyo inicio está previsto para 2027. Los imanes se producirán en las instalaciones de MP en Fort Worth, Texas, utilizando imanes reciclados en el complejo minero de MP en Mountain Pass, California, según informaron las empresas.