Tesla se enfrenta a una prueba existencial este mes, ya que pretende lanzar «robotaxis» autónomos en su sede de Austin, Texas, donde las autoridades de seguridad pública están cada vez más preocupadas por la postura antirregulatoria del estado hacia los vehículos autónomos.
Para Tesla, el lanzamiento de entre 10 y 20 vehículos Model Y llega tras una década de promesas incumplidas de vehículos autónomos por parte de su director ejecutivo, Elon Musk, quien el año pasado apostó el futuro de la compañía por esta tecnología al alejarse de la búsqueda de un rápido crecimiento en las ventas de vehículos eléctricos.
El lanzamiento del robotaxi en Austin, que según Musk abrirá «tentativamente» al público el 22 de junio, se produce en un momento en que Tesla intenta frenar la caída de las ventas globales de vehículos, derivada tanto de su antigua gama de vehículos eléctricos de conducción humana como de las actividades políticas de derecha de Musk.
Algunos analistas e inversores atribuyen la mayor parte del valor bursátil de Tesla a la esperanza de robotaxis y robots humanoides que aún no ha presentado. En una presentación de resultados el año pasado, Musk afirmó que los inversores «deberían vender sus acciones de Tesla» si no creían que la compañía resolvería los desafíos tecnológicos de los vehículos sin conductor.
Para la ciudad de Austin, el lanzamiento de Tesla añade ansiedad a un panorama sin regulaciones para los vehículos autónomos. En 2017, la legislatura de Texas prohibió a las ciudades regular los vehículos autónomos como una forma de promover el crecimiento de la industria a nivel estatal. Ahora, con la proliferación de estos vehículos, algunos políticos, funcionarios de seguridad pública y defensores de los derechos de los conductores presionan para que se implementen más normas.
Los agentes de policía de Austin se han encontrado continuamente con problemas con vehículos autónomos de Alphabet, Waymo y el ahora extinto Cruise de General Motors, que se bloquean al encontrarse con situaciones de tráfico complejas, como festivales donde los agentes dirigen el tráfico con señales manuales, según el teniente de policía de Austin, William White. Los vehículos han ignorado las barreras de tráfico y han entrado en zonas prohibidas, añadió.
“Ha sido muy frustrante para nosotros desde el punto de vista de la seguridad”, declaró White, quien supervisa la seguridad de los vehículos autónomos del departamento. “Si estas máquinas están aprendiendo, sin duda no lo hacen a la velocidad suficiente”.
Waymo afirmó que colabora estrechamente con las autoridades de Austin y que siempre busca mejorar la tecnología.
La legislatura de Texas aprobó el mes pasado un proyecto de ley que, por primera vez, exigiría a las empresas de vehículos autónomos solicitar autorización para operar en el estado y otorgaría a las autoridades estatales la facultad de revocar permisos si un vehículo autónomo “pone en peligro al público”. Las empresas también deben proporcionar al estado información sobre cómo la policía y los servicios de emergencia pueden gestionar los vehículos en situaciones de emergencia.
