Cada vez más estados avanzan para prohibir o restringir los celulares en las escuelas, una tendencia que continúa contando con el apoyo bipartidista en las legislaturas.

El martes, los senadores de Georgia votaron 54 a 2 para dar la aprobación final a un proyecto de ley que prohibiría a los estudiantes de kínder a octavo grado usar teléfonos u otros dispositivos electrónicos personales durante la jornada escolar. La medida pasará al gobernador republicano Brian Kemp para su firma o veto.

Actualmente, nueve estados prohíben los celulares en las escuelas, pero es probable que esa cifra aumente pronto. Proyectos de ley similares se han aprobado este año por amplios márgenes en Nuevo México, Tennessee y Utah, y esperan la acción de los gobernadores de esos estados. Las medidas también están avanzando rápidamente en otros estados.

La presión para prohibir los celulares se ha visto impulsada por la preocupación por el impacto que el tiempo frente a la pantalla tiene en la salud mental de los niños y las quejas de los docentes de que los celulares se han convertido en una distracción constante en el aula.

“Este proyecto de ley no se trata solo del ámbito académico, sino del bienestar de los estudiantes”, declaró el senador estatal republicano de Georgia, Jason Anavitarte, de Dallas, durante el debate del martes sobre el Proyecto de Ley 340 de la Cámara de Representantes. “Los estudios vinculan el uso excesivo del teléfono con problemas de salud mental, la disminución de las habilidades sociales y un aumento del acoso escolar. Queremos que los estudiantes participen en la escuela, socialicen con amigos durante el almuerzo y se concentren en el aula”.

A nivel nacional, el 77 % de las escuelas estadounidenses afirman prohibir los teléfonos celulares en la escuela para uso no académico, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. Sin embargo, esa cifra es engañosa. No significa que los estudiantes cumplan con esas prohibiciones ni que todas las escuelas las apliquen.

Arkansas, California, Florida, Indiana, Luisiana, Minnesota, Ohio, Carolina del Sur y Virginia han promulgado medidas que prohíben o restringen el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en las escuelas.

Los detalles de las medidas varían considerablemente. El proyecto de ley de Georgia establece que los estudiantes no pueden acceder a sus dispositivos personales en ningún momento de la jornada escolar, pero la aplicación de la ley depende de los distritos escolares locales. Algunos distritos de Georgia ya utilizan fundas con candado, pero las escuelas también podrían simplemente pedir a los estudiantes que dejen sus teléfonos en su casillero, que los entreguen a un profesor o que los desactiven mediante una aplicación en línea. Los estudiantes que necesiten dispositivos para monitorear afecciones médicas o para ayudar a superar discapacidades intelectuales aún podrían usarlos.

Otros estados aún permitirían el uso de teléfonos u otros dispositivos en ciertas situaciones. Por ejemplo, el proyecto de ley de Utah permite a las escuelas permitir el uso en el aula según las políticas locales.

Georgia no está proporcionando fondos adicionales, aunque los partidarios sugirieron que los distritos podrían utilizar las subvenciones anuales de seguridad escolar si necesitan comprar fundas u otros equipos. El proyecto de ley de Nuevo México destina 10 millones de dólares en ayuda a las escuelas locales para financiar su adopción.

Las objeciones a la propuesta a menudo se centran en la preocupación de que los estudiantes y los padres no puedan comunicarse entre sí en caso de emergencia. En septiembre, cuando un estudiante mató a dos estudiantes y dos profesores en la escuela secundaria Apalachee, al noreste de Atlanta, muchos estudiantes se comunicaron con sus padres y con los servicios de emergencia usando sus teléfonos.