Afuera de la escuela secundaria Beacon Hill en el suburbio de Decatur, en Atlanta, como a lo largo de cientos de caminos en Georgia, el ojo inmutable de una cámara multa a los conductores que exceden la velocidad en una zona escolar.

Los partidarios dicen que las cámaras reducen la velocidad de los conductores y proporcionan una aplicación constante que los departamentos de policía con poco personal no pueden igualar. Pero algunos legisladores estatales quieren prohibirlas, diciendo que las cámaras tienen más que ver con generar dinero para los gobiernos locales y las compañías de cámaras, y que algunos las usan de manera engañosa.

Más de 20 estados y el Distrito de Columbia permiten que las cámaras de tráfico automáticas emitan multas por exceso de velocidad, pero más de 10 estados más las han prohibido. Sin embargo, sería inusual que un estado invirtiera su posición. Nueva Jersey tenía un programa piloto que probaba cámaras para hacer cumplir las luces rojas, pero lo canceló en 2014.

La lucha de Georgia llegará a un punto crítico pronto en su Asamblea General, con tres proyectos de ley separados que avanzan en los comités. El estado autorizó por primera vez las cámaras de velocidad, pero solo en zonas escolares, en 2018.

Los opositores dicen que las cámaras son una cuestión de dinero, no de seguridad

Más de 100 representantes de los 180 miembros de la Cámara de Representantes de Georgia firmaron el Proyecto de Ley 225 de la Cámara de Representantes, que prohibiría las cámaras. Dale Washburn, el republicano de Macon que patrocina esa medida, proporcionó una pila de correos electrónicos de personas indignadas que recibieron multas en todo el estado y que dijeron que las luces no parpadeaban, que ni siquiera sabían que estaban en una zona escolar o que las cámaras eran injustas de alguna otra manera.

Si bien las multas en Georgia son citaciones civiles y no se incluyen en los antecedentes penales del conductor, el estado impide que las personas que no pagan renueven el registro de su vehículo. Casi 125.000 infracciones impagas se denunciaron en 2024, dijo el Departamento de Ingresos de Georgia. Las cámaras generaron más de 112 millones de dólares en ingresos en 54 ciudades y condados de Georgia desde 2019, descubrió WANF-TV el año pasado. Las empresas de cámaras suelen quedarse con una parte de los ingresos.

“Estas empresas de cámaras se dedican al engaño y al engaño”, dijo Washburn. “Su objetivo es poner multas, no mejorar la seguridad de los niños”.

Un problema con la abolición de las cámaras es que las empresas se han convertido en grandes donantes políticos. Dos grandes proveedores, RedSpeed, con sede en el Reino Unido, y Blue Line Solutions, con sede en Tennessee, contribuyeron con alrededor de 500.000 dólares a las campañas de Georgia en los últimos años, según datos recopilados por OpenSecrets, un organismo de control no partidista que rastrea el dinero en la política.

Otros quieren reformar el uso de las cámaras, no eliminarlo

Los líderes legislativos parecen más propensos a apoyar otros dos proyectos de ley que mantendrían las cámaras, pero las regularían más de cerca proporcionando mejores señales de advertencia y limitando las horas de uso.

“El objetivo es alertar a los conductores de que están entrando en una zona escolar y hacer que disminuyan la velocidad, para que no sean multados a menos que conduzcan a exceso de velocidad en una zona escolar durante las horas designadas”, dijo el senador republicano Max Burns de Sylvania, que patrocina el Proyecto de ley 75 del Senado.

Un proyecto de ley alternativo de la Cámara de Representantes similar al de Burns exigiría que la mitad del dinero recaudado se destine a la seguridad escolar.

En Decatur, los estudiantes salen de Beacon Hill Middle a la hora de salida y caminan por College Avenue, una calle de dos carriles que también es una carretera estatal. A diferencia de la mayoría de los lugares de Georgia, donde la mayoría de los estudiantes viajan a casa en autobuses o en los coches de sus padres, la mayoría de los 5.300 estudiantes de Decatur vuelven a casa caminando o en bicicleta.