La capital de Irán y las provincias periféricas han sufrido apagones rotativos durante semanas en octubre y noviembre, con cortes de electricidad que han afectado la vida y los negocios de las personas. Y aunque es probable que intervengan varios factores, algunos sospechan que la minería de criptomonedas ha jugado un papel en los cortes.

La economía de Irán se ha visto obstaculizada durante años por las sanciones internacionales por su programa nuclear en avance. Las reservas de combustible del país se han desplomado, y el gobierno ha vendido más para cubrir los déficits presupuestarios mientras las guerras se desatan en Oriente Medio y Teherán lidia con la mala gestión.

Sin embargo, la demanda en la red no ha disminuido, incluso cuando los iraníes dejaron de usar los acondicionadores de aire cuando el clima se enfrió en otoño y antes de que llegaran los meses de invierno, cuando la gente enciende sus calentadores de gas.

Mientras tanto, el valor de bitcoin se ha disparado a máximos históricos después de que Donald Trump ganara las elecciones estadounidenses. La semana pasada alcanzó la marca de los 100.000 dólares por primera vez, apenas horas después de que el presidente electo dijera que tiene la intención de nominar al defensor de las criptomonedas Paul Atkins como el próximo presidente de la Comisión de Bolsa y Valores.

El aumento ha llevado a algunos a sospechar que la minería organizada de criptomonedas (que absorbe enormes cantidades de energía) ha jugado un papel en los cortes en Irán.

“Desafortunadamente, algunos individuos oportunistas y explotadores utilizan electricidad subsidiada, redes públicas y otros recursos para la minería de criptomonedas sin autorización”, dijo Mostafa Rajabi, el director ejecutivo de la compañía eléctrica estatal de Irán, en agosto.

La compañía estatal de energía de Irán no respondió a una solicitud de comentarios.

Los cortes de energía han ido y venido en el pasado en Irán, que lucha con equipos viejos en muchas de sus plantas. Durante el verano, apagones sostenidos afectaron parques industriales cerca de Teherán y otras ciudades. Luego, en octubre y noviembre, los cortes de energía rotativos en los vecindarios de Teherán se convirtieron en la norma durante las horas del día.

El cambio climático ha sido en parte el culpable, con las persistentes sequías y la disminución del caudal de agua que circula por las presas hidroeléctricas iraníes.

El presidente reformista iraní Masoud Pezeshkian ordenó a varias centrales eléctricas que dejaran de quemar mazut, un combustible pesado altamente contaminante común en los países de la ex Unión Soviética. Teherán lo ha utilizado en el pasado para compensar la diferencia en la generación de electricidad.

Las reservas de combustible, tanto de diésel como de gas natural, también siguen siendo bajas, a pesar de que Irán es miembro de la OPEP y alberga una de las segundas reservas de gas natural más grandes del mundo, sólo por detrás de Rusia. No ha habido ninguna explicación para la decisión de mantener bajas esas reservas, aunque los críticos han sugerido que probablemente Irán vendió el combustible para cubrir déficits presupuestarios.

Por su parte, Pezeshkian ha dicho que debe «contarle honestamente al público sobre la situación energética».

«No tenemos otra opción que consumir energía económicamente, especialmente gas, en las condiciones actuales y el clima frío», dijo a mediados de noviembre. «Yo mismo uso ropa de abrigo en casa; otros pueden hacer lo mismo».

Sin embargo, la calefacción invernal aún no está funcionando a pleno rendimiento en Teherán, lo que plantea interrogantes sobre adónde se dirige la energía.