Una planta de criptomonedas en el centro de Nueva York puede seguir funcionando después de que un tribunal rechazara el intento del estado de cerrar la instalación por preocupaciones sobre su impacto climático.

La decisión fue aclamada como una victoria por Greenidge Generation, una mina de criptomonedas a gran escala en la región de Finger Lakes que ha provocado la ira de grupos ambientalistas y organismos de control desde que comenzó a extraer bitcoins hace cuatro años.

Al igual que otras operaciones de minería de criptomonedas a gran escala, Greenidge depende de miles de servidores informáticos que consumen mucha electricidad y que generan bitcoins resolviendo ecuaciones complejas. Para alimentar esos servidores, Greenidge utiliza una antigua planta de combustión de carbón que se convirtió a gas natural en 2017 después de años de desuso.

En 2022, el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York denegó un permiso de aire requerido para la planta con el argumento de que sus emisiones de gases de efecto invernadero entraban en conflicto con los ambiciosos objetivos climáticos del estado.

En respuesta a una demanda interpuesta por la corporación, el juez de la Corte Suprema del Estado Vincent M. Dinolfo dictaminó el jueves que la agencia no había dado a Greenidge la oportunidad de justificar su supuesta violación, un “error de interpretación” según la ley.

“Hoy se perdió el sesgo político transparente”, dijo Greenidge en una declaración preparada. “El fallo garantiza que nuestras instalaciones seguirán funcionando y que nuestros empleados locales no verán sus carreras arruinadas por una extralimitación gubernamental con motivaciones políticas que no tenía base legal desde el primer día en que comenzó”.

Mientras tanto, una coalición de grupos ambientalistas alega que Greenidge está bombeando millones de libras de dióxido de carbono al aire, mientras contamina el cercano lago Seneca con descargas diarias de agua caliente necesaria para el funcionamiento de la planta.

“La comunidad de Finger Lakes ha estado haciendo sonar la alarma sobre los desastrosos impactos de esta instalación en su agua, aire y clima”, dijo Mandy DeRoche, abogada adjunta del Programa de Energía Limpia de Earthjustice. “Continuaremos nuestra lucha hasta que Greenidge cierre definitivamente”,

Al rechazar el permiso, el DEC dijo que la planta había engañado a los reguladores sobre el verdadero propósito de la conversión. “En lugar de ayudar a satisfacer las necesidades actuales de electricidad del estado como se describió originalmente, la instalación está operando principalmente para satisfacer su propia y significativa nueva carga de energía”, dijo la agencia en su carta a la empresa.

Un portavoz del DEC no respondió a una solicitud de comentarios sobre la decisión.

Greenidge ha dicho que cumple con sus permisos y que la planta es 100% neutral en carbono, gracias a la compra de compensaciones de carbono como programas forestales y proyectos que capturan metano de los vertederos.

Yvonne Taylor, vicepresidenta de Seneca Lake Guardian, dijo que la instalación era un caso de prueba para la capacidad del estado para hacer cumplir una serie de leyes climáticas. Le preocupaba que la reciente elección de Donald Trump, quien recibió miles de millones de dólares de la industria de las criptomonedas, debilitara aún más los esfuerzos para hacer cumplir esas protecciones.

“El hecho de que se permita a Greenidge seguir operando va en contra de nuestros objetivos climáticos estatales y de lo que hemos trabajado durante generaciones en nuestra comunidad”, dijo Taylor. “No sirve a ningún propósito público ni beneficia a nadie más que a unas cuantas personas que ya son ricas”.