Waymo añadió Washington a la lista de mercados estadounidenses, en constante expansión, de su pionero servicio de robotaxis. Sin embargo, los pasajeros tendrán que esperar hasta el próximo año para poder realizar un viaje sin conductor por la capital del país.

Por ahora, los robotaxis de Waymo seguirán mapeando las calles y corredores de Washington con un conductor de seguridad al volante que tomará el control del vehículo en caso de que algo salga mal, una precaución exigida por la normativa vigente en el Distrito de Columbia.

Esto es algo que Waymo ya viene haciendo desde que comenzó a enviar sus robotaxis a Washington a finales de enero, tras una breve prueba en la capital el año pasado.

Mientras los robotaxis siguen aprendiendo a moverse por la ciudad, los ejecutivos de Waymo expresaron su confianza en que podrán colaborar con los reguladores para facilitar los viajes completamente sin conductor el próximo año a través de su aplicación Waymo One.

“Nos entusiasma ofrecer la comodidad, la consistencia y la seguridad de Waymo One a los habitantes de Washington, a quienes trabajan y se divierten en la ciudad a diario, y a los millones de personas de todo el mundo que viajan al Distrito cada año”, declaró Tekedra Mawakana, codirector ejecutivo de Waymo, en una entrada de blog.

Si las ambiciones de Waymo se concretan, Washington y Miami se sumarán el próximo año a otros cuatro mercados estadounidenses donde sus robotaxis transportan pasajeros: Phoenix, Los Ángeles, el Área de la Bahía de San Francisco y Austin, Texas, como parte de una alianza con Uber, el líder en servicios de transporte. Waymo y Uber también se han unido para comenzar a despachar sus robotaxis en Atlanta a finales de este año.

Este crecimiento ha ayudado a convertir lo que comenzó como una novedad llamativa en Phoenix y luego en San Francisco en una experiencia cada vez más común en las ciudades donde opera Waymo. La compañía afirma haber proporcionado más de 4 millones de viajes sin conductor a clientes de pago hasta finales del año pasado, y ahora los ofrece a un ritmo de 200,000 viajes de pago por semana.

Esto ha posicionado a Waymo como pionero en tecnología de conducción autónoma, mientras que otros se apresuran a alcanzarla. Tanto Amazon como Tesla se preparan para lanzar sus propios servicios en diferentes ciudades de EE. UU., mientras que otro servicio de transporte, Lyft, ha anunciado planes para incorporar robotaxis como opción en Atlanta y Dallas.

El liderazgo inicial de Waymo en el aún incipiente mercado de robotaxis es una reivindicación de una tecnología que comenzó como un proyecto secreto dentro de Google en 2009, antes de que se escindiera en una empresa independiente propiedad de Alphabet Inc. en 2016.