Waymo, la unidad de conducción autónoma de Alphabet, anunció que comenzará a recopilar datos en Tokio la próxima semana con pruebas de conducción conducidas por conductores humanos. Esta es la primera vez que la compañía utilizará sus vehículos en vías públicas fuera de Estados Unidos.

La compañía de conducción autónoma, con sede en California, desplegará 25 Jaguar I-PACE eléctricos conducidos por conductores para mapear áreas clave de la capital japonesa y obtener información sobre la infraestructura local y los patrones de conducción.

«Para nosotros es importante comprender la diferencia en el entorno de conducción, lo que hace que la conducción aquí sea única», declaró Nicole Gavel, directora de desarrollo comercial y alianzas estratégicas de Waymo, a la prensa en un evento en Tokio.

La compañía está realizando las pruebas y el mantenimiento de los vehículos en colaboración con la empresa japonesa de taxis Nihon Kotsu y Go, que opera una aplicación móvil para solicitar viajes en taxi y es propiedad en parte de Nihon Kotsu.

Tras completar la fase inicial de mapeo, Waymo aspira a realizar pruebas de conducción autónoma con un conductor al volante como siguiente paso, según Gavel, sin precisar cuándo la compañía espera completar la fase inicial.

«Apenas estamos comenzando con las pruebas, así que ahí es donde nos centramos», afirmó. «A largo plazo, obviamente, nos encantaría tener una sede aquí en Tokio».

Waymo indicó que sus pruebas iniciales se realizarán en siete distritos de Tokio, incluyendo Minato y Shibuya.