Un vuelo espacial privado con los primeros astronautas de India, Polonia y Hungría en más de 40 años culminó con un amerizaje en el Pacífico.

Su cápsula SpaceX se desacopló de la Estación Espacial Internacional el lunes y se lanzó en paracaídas al océano frente a la costa sur de California, menos de 24 horas después.

La tripulación de cuatro personas despegó hace casi tres semanas en un vuelo fletado por la compañía Axiom Space de Houston.

Peggy Whitson, la astronauta estadounidense con más experiencia de Axiom, fue la comandante. Junto a ella estuvieron Shubhanshu Shukla de India, Slawosz Uznanski-Wisniewski de Polonia y Tibor Kapu de Hungría, cuyos países pagaron más de 65 millones de dólares cada uno por la misión.

«Gracias por el excelente viaje y un viaje seguro», dijo Whitson por radio momentos después del amerizaje. Su récord actual es de 695 días en el espacio en cinco misiones, más que cualquier otra estadounidense o mujer.

Los astronautas visitantes realizaron docenas de experimentos en órbita mientras celebraban su herencia. La última vez que India, Polonia y Hungría enviaron a alguien al espacio fue a finales de los años 70 y 80, con los soviéticos. Saludaron y sonrieron al salir de la cápsula, uno a uno, a la oscuridad de la madrugada.

Fue la cuarta misión de Axiom al puesto orbital desde 2022, como parte del esfuerzo continuo de la NASA por abrir el espacio a más empresas y personas. La compañía es una de varias que están desarrollando sus propias estaciones espaciales para reemplazar la actual. La NASA planea abandonar el puesto en 2030, después de más de 30 años de operación.