La Cámara de Representantes de Estados Unidos votará la próxima semana un proyecto de ley de defensa anual que incluye algo más de 3,000 millones de dólares para que las empresas de telecomunicaciones estadounidenses retiren los equipos fabricados por las empresas chinas Huawei y ZTE de las redes inalámbricas estadounidenses para abordar los riesgos de seguridad.
El texto de 1.800 páginas se publicó el sábado por la noche e incluye otras disposiciones dirigidas a China, como la exigencia de un informe sobre los esfuerzos chinos para evadir las regulaciones de seguridad nacional de Estados Unidos y una evaluación de inteligencia sobre el estado actual de las capacidades biotecnológicas de China.
La Comisión Federal de Comunicaciones ha dicho que se estima que retirar el equipo inseguro costará 4.980 millones de dólares, pero el Congreso anteriormente sólo había aprobado 1.900 millones de dólares para el programa de «quitar y reemplazar».
Washington ha instado agresivamente a los aliados de Estados Unidos a que eliminen a Huawei y otros equipos chinos de sus redes inalámbricas.
La semana pasada, la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, volvió a pedir al Congreso de Estados Unidos que proporcionara fondos adicionales urgentes, diciendo que el programa para reemplazar equipos en las redes de 126 operadores enfrenta un déficit de 3.080 millones de dólares, «poniendo en riesgo tanto nuestra seguridad nacional como la conectividad de los consumidores rurales que dependen de estas redes».
Advirtió que la falta de fondos podría provocar el cierre de algunas redes rurales, lo que «podría eliminar al único proveedor en algunas regiones» y podría amenazar el servicio de 911.
El director ejecutivo de la Asociación de Operadores Competitivos, Tim Donovan, elogió el sábado el anuncio y dijo que «se necesitan fondos desesperadamente para cumplir con el mandato de eliminar y reemplazar equipos y servicios cubiertos mientras se mantiene la conectividad para decenas de millones de estadounidenses».
En 2019, el Congreso le dijo a la FCC que exigiera a los operadores de telecomunicaciones estadounidenses que reciben subsidios federales que purgaran sus redes de equipos de telecomunicaciones chinos. La Casa Blanca solicitó en 2023 3.100 millones de dólares para el programa.
La presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell, dijo que el financiamiento para el programa y hasta 500 millones de dólares para centros tecnológicos regionales se cubrirán con fondos generados a partir de una subasta única de espectro realizada por la FCC para el espectro inalámbrico avanzado en la banda conocida como AWS-3 para ayudar a satisfacer las crecientes demandas de espectro de los consumidores inalámbricos.
