Una nueva investigación muestra que cuando un asteroide se estrelló contra la Luna hace miles de millones de años, excavó un par de grandes cañones en el lado lejano lunar.
Se trata de una buena noticia para los científicos y la NASA, que está buscando aterrizar astronautas en el polo sur en el lado cercano, que mira hacia la Tierra, que no fue tocado por ese impacto y que contiene rocas más antiguas en estado original.
Científicos estadounidenses y británicos utilizaron fotos y datos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA para mapear el área y calcular la trayectoria de los escombros que produjeron estos cañones hace unos 3.800 millones de años. Informaron de sus hallazgos el martes en la revista Nature Communications.
La roca espacial entrante pasó sobre el polo sur lunar antes de impactar, creando una enorme cuenca y enviando corrientes de rocas a una velocidad de casi 1 milla por segundo (1 kilómetro por segundo). Los escombros cayeron como misiles, excavando dos cañones comparables en tamaño al Gran Cañón de Arizona en apenas 10 minutos. Este último, en comparación, tardó millones de años en formarse.
Kring y su equipo estiman que el asteroide tenía 25 kilómetros de ancho y que la energía necesaria para crear estos dos cañones habría sido más de 130 veces la del inventario actual de armas nucleares del mundo.
La mayoría de los escombros expulsados fueron arrojados en una dirección alejada del polo sur, dijo Kring.
Eso significa que la zona de exploración específica de la NASA alrededor del polo, principalmente en el lado cercano de la luna, no quedará sepultada bajo escombros, lo que mantendrá expuestas rocas más antiguas de hace más de 4 mil millones de años para que las recojan los caminantes lunares. Estas rocas más antiguas pueden ayudar a arrojar luz no solo sobre los orígenes de la luna, sino también sobre los de la Tierra.
Kring dijo que no está claro si estos dos cañones están permanentemente sombreados como algunos de los cráteres en el polo sur de la luna. “Eso es algo que claramente vamos a reexaminar”, dijo.
