La empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), planea modernizar una versión de su cohete Vulcan para competir con Starship de SpaceX en el mercado de lanzamiento de satélites en órbita baja terrestre, dijo el director ejecutivo de la compañía.

ULA quiere desarrollar un modelo Vulcan adaptado al cada vez más lucrativo mercado de órbita baja terrestre (LEO), principalmente debido a que SpaceX lanza allí miles de satélites para su servicio de Internet Starlink.

«Recientemente hemos completado un gran estudio comercial sobre lo que queremos tener para ser competitivos en un futuro mercado de LEO», dijo el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, a Reuters el jueves al margen de una conferencia espacial militar en Orlando.

«Y hemos seleccionado una modificación para Vulcan que nos da significativamente más masa en LEO y nos coloca en un rango competitivo».

El cohete Vulcan de ULA, propulsado por motores de Blue Origin de Jeff Bezos, realizó sus dos primeros lanzamientos este año y está diseñado principalmente para satisfacer las demandas de las misiones del Pentágono en varias órbitas.

Entre las opciones que ULA elaboró ​​para una versión optimizada para órbita baja terrestre, dijo Bruno, estaban un «Vulcan Heavy», o tres propulsores de núcleo Vulcan unidos entre sí. También dijo que había «otras configuraciones de Vulcan que son bastante únicas, que tienen propulsión en lugares inusuales».

Aunque Starship de SpaceX está diseñado principalmente para misiones tripuladas a la Luna y Marte, la compañía planea usarlo para acelerar su despliegue de enormes lotes de satélites Starlink en la órbita baja terrestre.