Microsoft ha despedido a dos empleados que interrumpieron la celebración del 50.º aniversario de la compañía para protestar por su labor de suministro de tecnología de inteligencia artificial al ejército israelí, según un grupo que representa a los trabajadores.

Microsoft acusó a una de las trabajadoras en una carta de despido el lunes de mala conducta «diseñada para ganar notoriedad y causar la máxima disrupción en este evento tan esperado». Microsoft afirma que la otra trabajadora ya había anunciado su renuncia, pero el lunes le ordenó que se marchara cinco días antes.

Las protestas comenzaron el viernes cuando la ingeniera de software de Microsoft, Ibtihal Aboussad, se dirigió a un escenario donde un ejecutivo anunciaba nuevas características del producto y una visión a largo plazo para las ambiciones de Microsoft en materia de IA.

«¡Afirman que les importa usar la IA para el bien, pero Microsoft vende armas de IA al ejército israelí!«, le gritó Aboussad a Mustafa Suleyman, director ejecutivo de IA de Microsoft. «Cincuenta mil personas han muerto y Microsoft impulsa este genocidio en nuestra región».

La protesta obligó a Suleyman a pausar su discurso mientras se transmitía en vivo desde el campus de Microsoft en Redmond, Washington. Entre los participantes del 50.º aniversario de la fundación de Microsoft se encontraban el cofundador Bill Gates y el exdirector ejecutivo Steve Ballmer.

Microsoft afirmó que Suleyman intentó calmar la situación. «Gracias por su protesta, los entiendo», dijo. Aboussad continuó gritando que Suleyman y «todo Microsoft» tenían las manos manchadas de sangre. También arrojó al escenario una keffiyeh, que se ha convertido en un símbolo de apoyo al pueblo palestino, antes de ser escoltada fuera del evento.

Una segunda manifestante, Vaniya Agrawal, empleada de Microsoft, interrumpió el evento posteriormente.

Aboussad, que trabaja en la sede canadiense de Microsoft en Toronto, fue invitada el lunes a una llamada con un representante de recursos humanos en el que le dijeron que la despedirían inmediatamente, según el grupo de defensa No Azure for Apartheid, que ha protestado por la venta de la plataforma de computación en la nube Azure de Microsoft a Israel.