TikTok sabe desde hace mucho tiempo que sus transmisiones en vivo de video alientan la conducta sexual y explotan a los niños, pero hizo la vista gorda porque «se benefició significativamente» de ellas, según el material recién revelado en una demanda del estado de Utah.

Las acusaciones se hicieron públicas el viernes, antes de una prohibición programada para el 19 de enero de TikTok en los Estados Unidos a menos que su propietario con sede en China, ByteDance, venda la popular aplicación de redes sociales.

El presidente electo Donald Trump ha pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que suspenda esa prohibición. TikTok, por su parte, ha dicho que prioriza la transmisión en vivo segura.

La demanda original de Utah acusando a TikTok de explotar a los niños fue presentada en junio pasado, abre nueva pestaña por la División de Protección al Consumidor del estado, y el fiscal general estatal Sean Reyes dijo que la función de transmisión en vivo de TikTok creó un «club de striptease virtual» al conectar a las víctimas con depredadores adultos en tiempo real.

Citando comunicaciones internas de empleados de TikTok e informes de cumplimiento, la denuncia del viernes, en gran parte sin redactar, decía que TikTok se enteró de las amenazas que planteaba Live a través de una serie de revisiones internas de la función.

Afirmaba que una investigación conocida como Proyecto Meramec descubrió a principios de 2022 cómo cientos de miles de jóvenes de entre 13 y 15 años eludieron las restricciones de edad mínima de Live.

Afirmaba que muchos niños fueron supuestamente «preparados» por adultos para realizar actos sexuales, a veces con desnudez, a cambio de regalos virtuales.

La denuncia también decía que una investigación iniciada en 2021, Proyecto Júpiter, descubrió que los delincuentes usaban Live para lavar dinero, vender drogas y financiar el terrorismo, incluido el del Estado Islámico.

Además, un estudio interno de diciembre de 2023 «documentó lo que TikTok admite que es ‘la crueldad’ de mantener Live con sus riesgos actuales para los menores en la aplicación», decía la denuncia.

SEGURIDAD DEL USUARIO

TikTok había luchado contra las revelaciones, citando preocupaciones de confidencialidad y su interés en «evitar que posibles malos actores obtengan una hoja de ruta» para hacer un mal uso de la aplicación.

Una jueza del estado de Utah, Coral Sanchez, ordenó la liberación de gran parte del material previamente censurado el 19 de diciembre.

«Esta demanda ignora la cantidad de medidas proactivas que TikTok ha implementado voluntariamente para apoyar la seguridad y el bienestar de la comunidad», dijo un portavoz de TikTok el viernes.

«En cambio, la denuncia selecciona citas engañosas y documentos obsoletos y los presenta fuera de contexto, lo que distorsiona nuestro compromiso con la seguridad de nuestra comunidad», agregó el portavoz.

En octubre, un grupo bipartidista de 13 estados de EE. UU. y Washington, D.C., demandaron por separado a TikTok por presuntamente explotar a niños y hacerlos adictos a la aplicación.

«Las redes sociales son con demasiada frecuencia la herramienta para explotar a los jóvenes de Estados Unidos», dijo Reyes en un comunicado el viernes.

«Gracias al fallo del juez Sánchez, más de la conducta impactante de TikTok se hará pública a través de esta denuncia sin censura», añadió. «(El) alcance total de su culpabilidad se podrá demostrar en el juicio».

El presidente Joe Biden firmó una ley que autoriza la prohibición de TikTok en abril pasado, en respuesta a la preocupación de que TikTok pudiera recopilar información sobre los usuarios estadounidenses y compartirla con el gobierno chino.

El Tribunal Supremo escuchará los argumentos sobre si suspender la prohibición el 10 de enero. Se espera que dicte sentencia rápidamente.