En uno de los casos más importantes de la era de las redes sociales, la libertad de expresión y la seguridad nacional chocan en la Corte Suprema en los argumentos sobre el destino de TikTok, una plataforma digital muy popular que aproximadamente la mitad de la gente en los Estados Unidos usa para entretenimiento e información.

TikTok dice que planea cerrar el sitio de redes sociales en los EE. UU. para el 19 de enero a menos que la Corte Suprema anule o retrase de alguna otra manera la fecha de vigencia de una ley destinada a forzar la venta de TikTok por parte de su empresa matriz china.

Trabajando con un plazo ajustado, los jueces también tienen ante ellos una petición del presidente electo Donald Trump, quien ha abandonado su apoyo anterior a una prohibición, para darle a él y a su nueva administración tiempo para llegar a una «resolución política» y evitar decidir el caso. No está claro si la corte tomará en cuenta las opiniones del presidente electo republicano, un intento altamente inusual de influir en un caso.

TikTok y ByteDance, con sede en China, así como los creadores de contenido y los usuarios, sostienen que la ley es una violación dramática de la garantía de libertad de expresión de la Constitución.

“Rara vez, si es que alguna vez, el tribunal se ha enfrentado a un caso de libertad de expresión que importe a tanta gente”, escribieron los abogados de los usuarios y creadores de contenido. Los creadores de contenido esperan ansiosamente una decisión que podría trastocar sus medios de vida y están considerando otras plataformas.

El caso representa otro ejemplo de cómo se le pide al tribunal que se pronuncie sobre un medio con el que los jueces han reconocido que tienen poca familiaridad o experiencia, aunque a menudo opinan sobre cuestiones sustanciosas que involucran restricciones a la libertad de expresión.

La administración Biden, defendiendo la ley que el presidente Joe Biden firmó en abril después de que fuera aprobada por amplias mayorías bipartidistas en el Congreso, sostiene que “nadie puede cuestionar seriamente que el control (de China) de TikTok a través de ByteDance representa una grave amenaza a la seguridad nacional”.

Los funcionarios dicen que las autoridades chinas pueden obligar a ByteDance a entregar información sobre los clientes estadounidenses de TikTok o usar la plataforma para difundir o suprimir información.

Pero el gobierno “reconoce que no tiene evidencia de que China haya intentado hacerlo alguna vez”, dijo TikTok a los jueces, y agregó que los límites a la libertad de expresión no deberían mantenerse cuando surgen de temores basados ​​en riesgos futuros.

En diciembre, un panel de tres jueces de apelación, dos designados por republicanos y uno por un demócrata, confirmó por unanimidad la ley y rechazó las reclamaciones de libertad de expresión basadas en la Primera Enmienda.

Para aumentar la tensión, el tribunal está escuchando argumentos solo nueve días antes de que se supone que la ley entre en vigencia y diez días antes de que una nueva administración asuma el cargo.

En un lenguaje que generalmente se ve en un anuncio de campaña en lugar de un informe legal, los abogados de Trump han pedido al tribunal que impida temporalmente que la prohibición de TikTok entre en vigencia, pero que se abstenga de una resolución definitiva.

“El presidente Trump es el único que posee la experiencia consumada en materia de negociaciones, el mandato electoral y la voluntad política para negociar una resolución que salve la plataforma y al mismo tiempo aborde las preocupaciones de seguridad nacional expresadas por el gobierno, preocupaciones que el propio presidente Trump ha reconocido”, escribió D. John Sauer, la elección de Trump para ser el principal abogado de su administración ante la Corte Suprema, en un informe legal presentado ante la corte.