Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) ha suspendido los envíos al diseñador de chips chino Sophgo tras el hallazgo de un chip fabricado por esta última en un procesador de inteligencia artificial de Huawei, según informaron dos fuentes cercanas al caso.
Sophgo había solicitado chips a TSMC que coincidían con uno encontrado en el Ascend 910B de Huawei. Dado que Huawei tiene prohibido adquirir tecnología que comprometa la seguridad nacional de Estados Unidos, Reuters no pudo determinar cómo el chip llegó al producto de la compañía china.
Sophgo, relacionada con la empresa de minería de criptomonedas Bitmain, no respondió a las solicitudes de comentarios, y TSMC declinó hacer declaraciones. Huawei tampoco ofreció respuestas inmediatas. El Departamento de Comercio de EE. UU. dijo estar al tanto de posibles violaciones de los controles de exportación, pero no aclaró si hay una investigación en curso.
La firma TechInsights identificó el chip de TSMC en el Ascend 910B de Huawei durante el desensamble del procesador multichip, y TSMC notificó a EE. UU. sobre este hallazgo hace aproximadamente dos semanas.
Casi simultáneamente, TSMC también detuvo los envíos a un cliente, según reportó Reuters, citando a un funcionario taiwanés que señaló que la suspensión ocurrió después de que se descubriera que un chip proporcionado a ese cliente había sido utilizado en un producto de Huawei.
TSMC informó a las autoridades de Taiwán y EE. UU. y comenzó una investigación. El funcionario no reveló el nombre del cliente, aunque fuentes recientes identificaron a Sophgo. TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, declaró que no ha suministrado a Huawei desde septiembre de 2020 y que ha mantenido comunicación proactiva con el Departamento de Comercio sobre este tema.
Huawei, con sede en Shenzhen, confirmó que no ha fabricado chips a través de TSMC desde la implementación de nuevas regulaciones de exportación en 2020. Ese año, EE. UU. amplió su autoridad para bloquear envíos de productos que utilicen tecnología o software estadounidense hacia Huawei, incluyendo chips de TSMC.
Antes de las restricciones, TSMC suministró chips para la serie Ascend de Huawei, y el Ascend 910B, lanzado en 2022, es considerado uno de los chips de inteligencia artificial más avanzados de una compañía china.
En agosto, un informe del Instituto de Investigación para la Democracia, la Sociedad y la Tecnología de Emergencia de Taiwán indicó que Bitmain estaba intentando desafiar el dominio de Nvidia y AMD en el mercado de chips de IA. Este informe también describió a Sophgo como una subsidiaria de Bitmain.
Sophgo fue cofundada por Micree Zhan, cofundador de Bitmain. En 2023, la empresa contactó a la Comisión Federal de Comunicaciones utilizando una dirección de Bitmain y el nombre Xiamen Sophgo Technologies Ltd.
En 2021, fiscales taiwaneses realizaron un allanamiento en las operaciones de Bitmain en Taiwán y acusaron a dos de sus filiales de reclutar ilegalmente a ingenieros de semiconductores y realizar investigaciones no autorizadas. Cuatro acusados taiwaneses se declararon culpables y recibieron multas.
El sitio web de Sophgo indica que tiene centros de I+D en más de diez ciudades de China y otros países.
