La repentina renuncia de un miembro destacado de la junta directiva de Intel se produjo después de las diferencias con el director ejecutivo Pat Gelsinger y otros directores sobre lo que el director consideró la fuerza laboral inflada de la compañía estadounidense, la cultura de aversión al riesgo y la estrategia de inteligencia artificial rezagada, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.

Lip-Bu Tan, un veterano de la industria de semiconductores, había dicho que dejaba la junta debido a una decisión personal de «reordenar varios compromisos» y que seguía «apoyando a la empresa y su importante trabajo», en una presentación regulatoria el jueves.

El exdirector ejecutivo de la empresa de software de chips Cadence Design se unió a la junta directiva de Intel hace dos años como parte de un plan para restaurar el lugar de Intel como el principal fabricante de chips mundial. La junta amplió las responsabilidades de Tan en octubre de 2023, autorizándolo a supervisar las operaciones de fabricación.

Con el tiempo, Tan se sintió frustrado por la gran fuerza laboral de la empresa, su enfoque de fabricación por contrato y la cultura burocrática y de aversión al riesgo de Intel, según las fuentes, que no estaban autorizadas a hablar públicamente.

Las circunstancias en torno a la salida de Tan no se habían informado previamente. La salida del veterano de la industria, que es bien considerado por los inversores, por la estrategia de Intel ilustra la incertidumbre de sus esfuerzos de recuperación.

Tan se va mientras la empresa atraviesa uno de los períodos más sombríos en sus cinco décadas de historia que la ha dejado vulnerable a un posible ataque de los accionistas activistas, dijeron ex ejecutivos. Intel ha contratado al banco de inversiones Morgan Stanley para preparar una defensa, según fuentes familiarizadas con el asunto, lo que confirma un informe anterior.

Intel, con sede en California, se negó a hacer comentarios. La firma de capital de riesgo de Tan, Walden Catalyst, no respondió a una solicitud de comentarios.

La salida de Tan deja un vacío de perspicacia técnica y comercial en la industria de los chips en la junta, que está poblada por líderes del mundo académico y financiero, y ex ejecutivos de alto nivel de las industrias médica, tecnológica y aeroespacial, dicen los inversores y personas con información privilegiada de la industria de los semiconductores.

Ex ejecutivos de Intel dijeron a Reuters que la compañía comenzó a prepararse para una posible amenaza activista hace meses. Reuters no pudo confirmar de forma independiente si algún accionista estaba preparando un acercamiento.

‘SOLO SOBREVIVEN LOS PARANOICOS’

Este mes, Intel suspendió el dividendo que había estado pagando durante décadas cuando informó los resultados y los planes para reducir el gasto de capital en la construcción de fábricas. Al día siguiente, los inversores eliminaron más de 30.000 millones de dólares de su valor de mercado, o más de una cuarta parte de su valor.

Los problemas de Intel se producen en el contexto de una inversión agresiva y ventas de rivales arrastrados por el aumento del interés en la inteligencia artificial. El auge de la IA convirtió al fabricante de chips gráficos Nvidia en una empresa con una capitalización de mercado de 3 billones de dólares. En 2018, Intel dejó pasar una oportunidad de adquirir hasta un 30% de participación en OpenAI, fabricante de ChatGPT, según informó Reuters anteriormente.

Intel adquirió al menos dos empresas emergentes de inteligencia artificial, entre más de cuatro esfuerzos desde 2010 para construir un chip de inteligencia artificial de gran éxito, según ex ejecutivos. A pesar de que su adquisición de Habana produjo chips de inteligencia artificial prometedores, sus principales líderes se fueron para formar un esfuerzo rival en Israel, lo que perjudicó el programa de Intel, dijeron dos fuentes.

Para reducir costos, Intel anunció en agosto despidos de más del 15% de su fuerza laboral, su segunda ronda de recortes en dos años. Intel tenía casi 125.300 empleados a nivel mundial según sus resultados financieros de agosto.
El plan de despidos fue una fuente de tensión entre Tan y la junta, según las fuentes. Tan quería recortes específicos, incluidos los gerentes intermedios que no contribuyen a los esfuerzos de ingeniería de Intel.

Gelsinger, que asumió el cargo en 2021 como parte de un plan de recuperación, agregó al menos 20.000 empleados a la nómina de Intel para 2022.

Para Tan y algunos ex ejecutivos de Intel, la fuerza laboral parecía inflada. Los equipos en algunos proyectos eran hasta cinco veces más grandes que otros que realizaban un trabajo comparable en rivales como Advanced Micro Devices, según dos fuentes. Un ex ejecutivo dijo que Intel debería haber reducido al doble el número que anunció en agosto de hace años.

Tan ha dicho a la gente que creía que Intel estaba invadida por capas burocráticas de gerentes intermedios que impedían el progreso en las divisiones de chips para servidores y computadoras de escritorio de Intel y que los recortes deberían haberse centrado en estas personas.

La fuerza laboral de Intel, que es más grande que las de Nvidia y Taiwan Semiconductor Manufacturing Co juntas, ha llevado a una cultura complaciente y poco competitiva, lejos del espíritu de «solo los paranoicos sobreviven» del cofundador de Intel, Andy Grove, dijeron ex ejecutivos de Intel.