La Comisión Europea está recaudando 20,000 millones de dólares para construir cuatro «gigafábricas de IA» como parte de la estrategia europea para alcanzar a Estados Unidos y China en inteligencia artificial, pero algunos expertos del sector cuestionan la lógica de su construcción.
El plan para los grandes centros de datos de acceso público, presentado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el mes pasado, se enfrentará a retos que van desde la obtención de chips hasta la búsqueda de emplazamientos adecuados y electricidad.
«Incluso si construyéramos una fábrica de computación tan grande en Europa, e incluso si entrenáramos un modelo en esa infraestructura, una vez que esté lista, ¿qué haremos con ella?», preguntó Bertin Martens, del centro de estudios económicos Bruegel.
Es un dilema del huevo y la gallina. La esperanza es que nuevas empresas locales como la start-up francesa Mistral, respaldada por Nvidia, crezcan y las utilicen para crear modelos de IA que funcionen de acuerdo con las normas de seguridad y protección de datos de la UE, que son más estrictas que las de Estados Unidos o China.
Pero en ausencia de grandes empresas europeas de servicios en la nube como Google y Amazon, o empresas con millones de clientes que pagan, como el fabricante de ChatGPT OpenAI, construir hardware a esta escala es una empresa arriesgada.
LA RESPUESTA DE EUROPA AL STARGATE
El plan de la gigafábrica es parte de la respuesta de Europa al informe Draghi sobre competitividad, que recomendaba inversiones audaces y una política industrial más activa. Von der Leyen dio a conocer los detalles por primera vez en la cumbre de IA del 11 de febrero en París como parte de InvestAI, la respuesta de Europa de 200 mil millones de euros (216,92 mil millones de dólares) al plan Stargate de 500 mil millones de dólares de Estados Unidos.
Describió las gigafábricas como una «colaboración público-privada… que permitirá a todos nuestros científicos y empresas, no solo a las más grandes, desarrollar los modelos de gran tamaño más avanzados necesarios para convertir a Europa en un continente de IA».
Se financiarán a través de un nuevo fondo de 20 000 millones de euros, con fondos procedentes de programas existentes de la UE y de los Estados miembros. Participará el Banco Europeo de Inversiones.
Von der Leyen afirmó que las gigafábricas contendrán 100 000 chips de vanguardia cada una, lo que las hace más de cuatro veces más grandes que el mayor superordenador actualmente en construcción en la UE, el proyecto Júpiter en Alemania. El fabricante estadounidense de chips Nvidia vende los chips GPU de vanguardia necesarios para entrenar la IA por unos 40 000 dólares cada uno, lo que implica un precio de varios miles de millones de euros por gigafábrica.
Si bien es un precio considerable, aún está por debajo de los proyectos anunciados por empresas estadounidenses. Meta, propietaria de Facebook, está invirtiendo 10 000 millones de dólares en la construcción de una planta de 1,3 millones de GPU en Luisiana, alimentada por 1,5 gigavatios de electricidad.
Kevin Restivo, experto en centros de datos de la consultora inmobiliaria CBRE, afirmó que las gigafábricas se enfrentarían a los mismos problemas que los proyectos privados en Europa: dificultad para obtener los escasos chips Nvidia y falta de electricidad a la escala necesaria.
