La startup china de inteligencia artificial DeepSeek sorprendió a los mercados y a los expertos en IA al afirmar que desarrolló su popular chatbot a una fracción del costo de los desarrollados por los gigantes tecnológicos estadounidenses.

Esto puso inmediatamente en duda los miles de millones de dólares que las empresas tecnológicas estadounidenses están invirtiendo en una expansión masiva de centros de datos que consumen mucha energía y que, según afirman, son necesarios para impulsar la próxima ola de inteligencia artificial.

¿Podría esta nueva IA significar que el mundo necesita mucha menos electricidad para esta tecnología de lo que se cree? La respuesta tiene profundas implicaciones para el sobrecalentamiento climático.

La IA utiliza grandes cantidades de energía, gran parte de la cual proviene de la quema de combustibles fósiles, lo que causa el cambio climático. Las empresas tecnológicas han afirmado que su consumo de electricidad está aumentando, cuando se suponía que iba a disminuir, lo que arruina sus planes cuidadosamente elaborados para abordar el cambio climático.

“En este sector se ha generado una mentalidad muy entusiasta de avanzar a toda costa, impulsando la inversión en combustibles fósiles”, declaró Eric Gimon, investigador principal de Energy Innovation. “Esta es una oportunidad para frenar”.

Según los expertos, mejorar la eficiencia de la IA podría ser menos perjudicial para el medio ambiente, incluso si sus enormes necesidades de electricidad no desaparecen.

La gente acude en masa al nuevo asistente DeepSeek.

Las afirmaciones de DeepSeek de desarrollar su impresionante chatbot con un presupuesto ajustado despertaron la curiosidad, lo que contribuyó a que su asistente de IA se convirtiera en la aplicación gratuita más descargada del iPhone de Apple, por delante de los chatbots estadounidenses ChatGPT y Gemini de Google.

“De repente, nos despertamos el lunes por la mañana y vemos a un nuevo jugador número uno en la App Store, y de repente podría ser un punto de inflexión de la noche a la mañana”, declaró Jay Woods, estratega global jefe de Freedom Capital Markets. “Causó algo de pánico. Estas eran las acciones más populares del mundo”.

La aplicación de DeepSeek compite eficazmente con otros modelos líderes de IA. Puede componer código de software, resolver problemas matemáticos y abordar otras cuestiones que requieren múltiples pasos de planificación. Ha llamado la atención por su capacidad para explicar su razonamiento al responder preguntas.

Analistas destacados han estado analizando minuciosamente los artículos de investigación públicos de la startup sobre su nuevo modelo, R1, y sus precursores. Entre los detalles que destacaron se encuentra la afirmación de DeepSeek de que el coste de entrenar el modelo insignia v3, que respalda su asistente de IA, fue de tan solo 5.6 millones de dólares, una cifra sorprendentemente baja en comparación con los miles de millones de dólares invertidos en el desarrollo de ChatGPT y otros sistemas conocidos. DeepSeek no ha respondido a las solicitudes de comentarios.

La cifra de 5.6 millones de dólares solo incluía el entrenamiento del chatbot, no los costes de las investigaciones y experimentos iniciales, según el artículo. DeepSeek también trabajaba con ciertas restricciones: los controles de exportación estadounidenses sobre los chips de IA más potentes. Dijo que dependía de un chip de inteligencia artificial de rendimiento relativamente bajo del fabricante de chips californiano Nvidia, cuya venta Estados Unidos no ha prohibido en China.