Un proyecto propuesto por SpaceX, de Elon Musk, y la Fuerza Aérea de EE. UU. para probar la entrega de carga con cohetes hipersónicos desde un remoto atolón del Pacífico podría perjudicar a las numerosas aves marinas que anidan en el refugio de vida silvestre, según biólogos y expertos que llevan más de una década trabajando para protegerlas.
No sería la primera vez que las actividades de SpaceX afectan a las aves protegidas. El año pasado, un lanzamiento de SpaceX de su cohete Starship en Boca Chica, Texas, provocó una explosión que destruyó nidos y huevos de chorlitos playeros, lo que metió a la empresa del multimillonario Musk en problemas legales y lo llevó a comentar en broma que se abstendría de comer omelettes durante una semana para compensar.
La Fuerza Aérea anunció en marzo la selección del atolón Johnston, territorio estadounidense en el Océano Pacífico central, ubicado a casi 1300 km (800 millas) al suroeste del estado de Hawái, como sede de las pruebas del programa Rocket Cargo Vanguard, que desarrolla con SpaceX.
El proyecto consiste en el aterrizaje de prueba de vehículos de reentrada con cohetes, diseñados para transportar hasta 100 toneladas de carga a cualquier punto de la Tierra en aproximadamente 90 minutos. Supondría un gran avance para la logística militar, al facilitar el traslado rápido de suministros a lugares distantes.
Según biólogos y expertos que han trabajado en el atolón de 2,6 km (una milla cuadrada), designado Refugio Nacional de Vida Silvestre de EE. UU. y parte del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico, el proyecto podría ser demasiado para las 14 especies de aves tropicales de la isla.
Aproximadamente un millón de aves marinas utilizan el atolón, hogar de una gran variedad de fauna, durante todo el año, en comparación con los pocos miles que lo habitaban en la década de 1980. Las especies de aves incluyen rabijuncos de cola roja, piqueros patas rojas y fragatas gigantes, que alcanzan una envergadura de dos metros y medio (ocho pies).
«Cualquier tipo de actividad aérea que afecte a la isla tendrá un impacto en este momento», afirmó el biólogo Steven Minamishin, residente en Hawái y quien trabaja para el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre, parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
