China ha prohibido las exportaciones de materiales clave utilizados para fabricar una amplia gama de productos, incluidos teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos, sistemas de radar y escáneres CT, respondiendo así a Washington después de que expandiera los controles de exportación para incluir a docenas de empresas chinas que fabrican equipos utilizados para producir chips informáticos avanzados.

Ambas partes dicen que sus controles están justificados por preocupaciones de seguridad nacional y ambas acusan a la otra de «utilizar como arma» el comercio. Los analistas dicen que las últimas restricciones podrían tener un amplio impacto en la fabricación de muchas industrias y cadenas de suministro.

«La seguridad de los minerales críticos ahora está intrínsecamente vinculada a la creciente guerra comercial tecnológica», escribieron Gracelin Baskaran y Meredith Schwartz, del Centro de Estudios Estratégicos Internacionales, en un informe sobre la decisión de Beijing.

El impacto total dependerá en parte de si las industrias estadounidenses pueden compensar cualquier pérdida de acceso a los materiales, equipos y componentes estratégicamente importantes.

He aquí por qué esto podría ser un punto de inflexión en el conflicto comercial entre las dos mayores economías, en un momento en el que ya se esperaba que los antagonismos se intensificaran una vez que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo, dadas sus promesas de aumentar los aranceles a las importaciones de productos fabricados en China.

¿QUÉ HIZO CHINA Y POR QUÉ?

China ha prohibido, en principio, las exportaciones a Estados Unidos de galio, germanio y antimonio, minerales críticos necesarios para fabricar semiconductores avanzados, entre muchos otros tipos de equipos. Beijing también endureció los controles sobre las exportaciones de grafito, que se utiliza en vehículos eléctricos y baterías de almacenamiento en red. China es la mayor fuente de la mayoría de estos materiales y también domina la refinación de esos materiales, que se utilizan tanto para bienes de consumo como para fines militares.

Los límites anunciados el martes también incluyen las exportaciones de materiales superduros, como diamantes y otros materiales sintéticos que no son comprimibles y extremadamente densos. Se utilizan en muchas áreas industriales, como herramientas de corte, frenos de disco y revestimientos protectores.

Según los expertos, las siguientes en la lista de posibles prohibiciones son el tungsteno, el magnesio y las aleaciones de aluminio.

¿QUÉ HIZO ESTADOS UNIDOS Y POR QUÉ?

El Ministerio de Comercio chino anunció sus medidas después de que el gobierno estadounidense ordenara una serie de nuevas medidas destinadas a impedir las ventas a China de ciertos tipos de semiconductores avanzados y las herramientas y el software necesarios para fabricarlos. Washington también amplió su “lista de entidades” de empresas que enfrentan estrictos controles de exportación para incluir 140 empresas más, casi todas ellas con sede en China o de propiedad china.

La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo que las reglas revisadas tenían la intención de perjudicar la capacidad de China para utilizar tecnologías avanzadas que “representan un riesgo para nuestra seguridad nacional”. Las regulaciones actualizadas también limitan las exportaciones a China de chips de memoria de gran ancho de banda que se necesitan para procesar cantidades masivas de datos en aplicaciones avanzadas como la inteligencia artificial.

Es probable que se nieguen las licencias de exportación a cualquier empresa estadounidense que intente hacer negocios con las 140 empresas recién agregadas a la “lista de entidades”, así como con las docenas de otras que ya están en la lista. El objetivo, dijeron los funcionarios, es impedir que las empresas chinas aprovechen la tecnología estadounidense para fabricar sus propios semiconductores.