Las torres de refrigeración gigantes de la planta nuclear Three Mile Island de Constellation Energy en Pensilvania, han permanecido inactivas durante tanto tiempo que ha crecido hierba en las bases ahuecadas de las torres y la fauna deambula por el interior.

Las estaciones de guardia armadas en la entrada de la instalación de hormigón cerrada, rodeada de alambre de púas, están vacías. La planta, que funcionaba tan ruidosamente que los trabajadores debían usar protección auditiva, está casi en silencio.

«Sigue siendo espeluznante entrar aquí y es, simplemente, silencioso», dijo el gerente de garantía regulatoria de Constellation, Craig Smith, durante un recorrido por la planta la semana pasada. Smith, que trabajaba en Three Mile Island cuando Constellation cerró el reactor restante del sitio en 2019, ahora se está preparando para reiniciar.

El mes pasado, Constellation anunció que reactivaría la planta Three Mile Island, de medio siglo de antigüedad, con el fin de abastecer de combustible a los centros de datos de Microsoft. Se espera que Microsoft pague al menos 100 dólares por megavatio-hora, casi el doble del coste típico de la energía renovable en la región, como parte del contrato de energía de 20 años.

El acuerdo muestra hasta qué punto las grandes tecnológicas están dispuestas a llegar para obtener electricidad para su expansión de inteligencia artificial y el compromiso de la industria energética estadounidense de satisfacer esa demanda.

Se espera que el esfuerzo por restaurar la Unidad 1 de Three Mile Island lleve cuatro años, al menos 1.600 millones de dólares y miles de trabajadores para completar la tarea sin precedentes de reiniciar una planta nuclear retirada.