La NASA eligió a Blue Origin, empresa espacial fundada por el multimillonario Jeff Bezos, para desarrollar y operar la futura red de telecomunicaciones que permitirá mantener comunicación con las misiones que viajen a Marte y sus alrededores.

El acuerdo contempla la entrega de un orbitador de telecomunicaciones de alto rendimiento a más tardar el 31 de diciembre de 2028, con un valor máximo aproximado de 700 millones de dólares.

De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, Blue Origin tendrá a su cargo el diseño, desarrollo, integración, lanzamiento y operación de la infraestructura, que permitirá transmitir datos, imágenes y servicios de navegación entre Marte y las misiones que exploren el planeta.

La NASA explicó que el proyecto responde al crecimiento previsto de las misiones de exploración marciana. Conforme aumente la cantidad de vehículos y equipos enviados al planeta, también crecerá la necesidad de contar con sistemas capaces de manejar grandes volúmenes de información y mantener comunicaciones confiables.

El orbitador proporcionará servicios de navegación y comunicaciones de gran ancho de banda para las misiones actuales y futuras. La infraestructura busca convertirse en un elemento de apoyo para las operaciones robóticas que precederán a una eventual exploración humana de Marte.

El proyecto forma parte de una estrategia más amplia de la NASA para recurrir al sector privado en el desarrollo de infraestructura espacial. La agencia también trabaja con compañías comerciales en servicios de transporte y comunicaciones en órbita terrestre, así como en el desarrollo de infraestructura para su programa lunar Artemis.

La elección de Blue Origin coloca nuevamente a la compañía de Bezos en uno de los proyectos estratégicos de la exploración espacial estadounidense. La empresa compite directamente con SpaceX, propiedad de Elon Musk, que también mantiene una relación de colaboración con la NASA y tiene como uno de sus principales objetivos llevar misiones humanas a Marte.

Mientras la NASA concentra parte de sus esfuerzos en establecer una presencia humana permanente en la Luna mediante Artemis, Marte continúa siendo uno de los principales objetivos científicos de largo plazo de la agencia.

La infraestructura de telecomunicaciones será clave para ese propósito, ya que permitirá que las futuras misiones puedan enviar a la Tierra imágenes, información científica y datos de navegación con mayor capacidad y confiabilidad.

Con este contrato, la NASA busca que las empresas privadas asuman una parte creciente de la infraestructura necesaria para la exploración espacial, mientras la agencia enfoca sus recursos en las operaciones científicas y en preparar las condiciones para futuras misiones tripuladas al planeta rojo.