La nueva era de la exploración espacial está a punto de alcanzar un hito decisivo. Los cuatro astronautas de la misión Artemis II arribaron este viernes al Centro Espacial Kennedy en Florida, iniciando la cuenta regresiva para su despegue, programado en una ventana que se abre este 1 de abril. Compuesta por los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, la tripulación se encuentra en la fase final de preparación tras haber iniciado su cuarentena en Houston el mes pasado.

A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II destaca por su enfoque en la inclusión: será la primera misión lunar que cuente con una mujer, una persona de color y un astronauta de una nacionalidad distinta a la estadounidense. El viaje, que tendrá una duración de 10 días, consistirá en una trayectoria orbital alrededor de la Luna sin descender a la superficie, funcionando como la prueba definitiva para el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orión antes de futuros alunizajes.

El camino hacia este lanzamiento no ha estado exento de desafíos. Originalmente prevista para febrero, la misión sufrió retrasos técnicos que obligaron a devolver el cohete al hangar para revisiones exhaustivas. Actualmente, la NASA monitorea ventanas de lanzamiento diarias entre el 1 y el 6 de abril, supeditadas a las condiciones climáticas y la estabilidad técnica del sistema.

Este vuelo sigue el éxito de Artemis I (realizado sin tripulación en 2022) y busca reavivar el entusiasmo global por el espacio. La NASA planea una transmisión masiva en directo, emulando el impacto mediático de la era Apolo, pero con la mira puesta en un objetivo más ambicioso: establecer una presencia humana permanente en la Luna que sirva como trampolín para la futura conquista de Marte.