Los conservacionistas y un grupo de defensa de los nativos americanos están demandando a Estados Unidos para intentar bloquear una mina de litio de Nevada que, según ellos, provocará la extinción de una flor silvestre del desierto en peligro de extinción, interrumpirá los flujos de agua subterránea y amenazará los recursos culturales.

El Centro para la Diversidad Biológica prometió la batalla judicial hace una semana cuando el Departamento del Interior de Estados Unidos aprobó la mina de litio y boro Rhyolite Ridge de Ioneer Ltd. en el único lugar del mundo donde se sabe que existe trigo sarraceno de Tiehm, cerca de la frontera de California a medio camino entre Reno y Las Vegas.

Es la última de una serie de luchas legales sobre proyectos que la administración del presidente Joe Biden está impulsando en el marco de su agenda de energía limpia destinada a reducir la dependencia de los combustibles fósiles, en parte aumentando la producción de litio para fabricar baterías de vehículos eléctricos y paneles solares.

La nueva demanda dice que la aprobación de la mina por parte del Departamento del Interior marca un cambio radical por parte de los expertos en vida silvestre de Estados Unidos que advirtieron hace casi dos años que el trigo sarraceno de Tiehm estaba «en peligro de extinción ahora» cuando lo clasificaron como especie en peligro de extinción en diciembre de 2022.

«No se puede salvar al planeta del cambio climático y al mismo tiempo destruir la biodiversidad», dijo Fermina Stevens, directora del Proyecto de Defensa de los Shoshone Occidentales, que se unió al centro en la demanda presentada el jueves en un tribunal federal en Reno.

«El uso de minerales, ya sea para vehículos eléctricos o paneles solares, no justifica este desprecio por las áreas culturales indígenas y las leyes ambientales clave», dijo John Hadder, director de Great Basin Resource Watch, otro codemandante.

Rita Henderson, portavoz de la Oficina de Gestión de Tierras del Departamento del Interior en Reno, dijo el viernes que la agencia no tenía comentarios inmediatos.

El vicepresidente de Ioneer, Chad Yeftich, dijo que la empresa minera con sede en Australia tiene la intención de intervenir en nombre de Estados Unidos y «defender enérgicamente» la aprobación del proyecto, «que se basó en un proceso de permisos cuidadoso y exhaustivo».

«Estamos seguros de que la BLM prevalecerá», dijo Yeftich. Agregó que no espera que la demanda posponga los planes para comenzar la construcción el próximo año.

La demanda dice que la mina dañará sitios sagrados para el pueblo Shoshone Occidental. Eso incluye Cave Spring, un manantial natural a menos de una milla (1,6 kilómetros) de distancia descrito como «un sitio de transmisión intergeneracional de conocimiento cultural y espiritual».

Pero se centra en supuestas violaciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Detalla la desviación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre del terrible panorama que pintó anteriormente de amenazas a la flor silvestre de 6 pulgadas de alto (15 centímetros) con flores de color crema o amarillo que bordea la mina a cielo abierto que Ioneer planea cavar tres veces más profundo que la longitud de un campo de fútbol.

El permiso de la mina prevé que hasta una quinta parte de las casi 1,5 millas cuadradas (3,6 kilómetros cuadrados) que la agencia designó como hábitat crítico que rodea a las plantas (hogar de varios polinizadores importantes para su supervivencia) se perderían durante décadas, algunas de forma permanente.

Al proponer la protección de las 910 acres (368 hectáreas) de hábitat crítico, el servicio dijo que «esta unidad es esencial para la conservación y recuperación del trigo sarraceno de Tiehm». La agencia formalizó la designación cuando incluyó la planta en la lista en diciembre de 2022, descartando la alternativa de un estatus de amenaza menos estricto.