A partir de este miércoles, millones de niños y adolescentes australianos amanecerán sin acceso a sus redes sociales. El país ha puesto en marcha una prohibición inédita en el mundo, que busca proteger a los menores de 16 años de algoritmos considerados adictivos, así como de riesgos asociados a depredadores y al acoso digital.
La iniciativa ha captado la atención internacional, ya que ningún otro gobierno ha aplicado restricciones tan amplias. Legisladores de varios países observan con atención cómo se implementará esta ley y cuáles serán sus resultados.
Las 10 plataformas incluidas en la prohibición —Instagram, Facebook, Threads, Snapchat, YouTube, TikTok, Kick, Reddit, Twitch y X— aseguran que cumplirán la normativa mediante sistemas de verificación de edad. Sin embargo, la mayoría cuestiona que estas medidas puedan traducirse en una mayor seguridad para los menores.
El primer ministro, Anthony Albanese, ha calificado la política como un éxito prematuro, argumentando que ha abierto conversaciones necesarias en las familias sobre el uso de redes sociales. También reconoció que el cumplimiento no será absoluto, pero defendió la medida como una postura social frente a lo que se considera adecuado para los niños.
La ley exige que las plataformas demuestren haber tomado “medidas razonables” para cerrar cuentas de menores de 16 años y evitar que se creen nuevas. De no hacerlo, podrían enfrentar multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos US$ 32 millones).
Cómo están respondiendo las plataformas
Snapchat
Suspenderá las cuentas de menores durante tres años o hasta que cumplan 16.
YouTube
Desconectará automáticamente las cuentas juveniles el 10 de diciembre. Los canales dejarán de ser visibles, aunque los datos quedarán guardados para ser reactivados más adelante. Los menores podrán seguir viendo videos sin iniciar sesión.
TikTok
Desactivará todas las cuentas identificadas como pertenecientes a menores de 16 años, independientemente del correo o nombre registrado. El contenido previo dejará de estar disponible. La plataforma también pide a los padres denunciar cuentas de menores que hayan mentido sobre su edad.
Twitch
Impedirá crear nuevas cuentas a menores desde el 10 de diciembre, pero no desactivará las existentes hasta el 9 de enero. La empresa no explicó el motivo del retraso.
Meta (Instagram, Facebook y Threads)
Comenzó a eliminar cuentas de menores el 4 de diciembre. Los usuarios pueden descargar su contenido para guardarlo hasta reactivarlo a los 16.
Suspenderá cuentas de menores e impedirá nuevas inscripciones.
X
No ha aclarado cómo cumplirá la ley y rechaza la normativa por considerarla un atentado contra la libertad de expresión.
Kick
No respondió consultas, pese a ser uno de los servicios incluidos.
Plataformas que quedan fuera de la prohibición
La lista de servicios no afectados incluye Discord, GitHub, Google Classroom, LEGO Play, Messenger, Pinterest, Roblox, Steam y Steam Chat, WhatsApp y YouTube Kids.
La exclusión de Roblox generó confusión, debido a denuncias de presencia de depredadores sexuales en algunos de sus espacios. La comisionada de Seguridad Electrónica, Julie Inman-Grant, explicó que Roblox acordó introducir este mes nuevos controles de edad en Australia, Nueva Zelanda y Países Bajos, y en enero en el resto del mundo. Entre ellos:
- verificación de edad obligatoria para activar el chat,
- comunicación permitida únicamente entre usuarios de la misma franja etaria.
¿Cómo detectan las plataformas a los menores?
Hasta ahora, las compañías se basaban en la fecha de nacimiento ingresada en el registro. Pero la ley exige verificar activamente la edad real del usuario.
Este proceso ha generado críticas de adultos preocupados por la privacidad. Sin embargo, un ensayo previo de verificación de edad convenció al gobierno de que es posible hacerlo sin comprometer datos sensibles.
Las plataformas utilizan distintos métodos:
- selfies en video,
- análisis biométrico,
- correos electrónicos,
- documentos oficiales.
La empresa Yoti, que trabaja con Meta, indicó que la mayoría de los usuarios opta por una selfie en video, que permite estimar la edad a partir de puntos faciales.
¿Cómo reaccionan los menores?
Muchos adolescentes buscan refugio en plataformas no prohibidas o alternativas emergentes.
- Yope, una app para compartir fotos, asegura haber sumado 100.000 nuevos usuarios australianos en los días previos a la implementación.
- Lemon8, de ByteDance, también está ganando tracción como reemplazo de TikTok.
Ambas plataformas ya fueron notificadas por el regulador. Lemon8 afirma que cumplirá con la ley; Yope sostiene que no le aplica, porque no permite mensajería con desconocidos.
La lista de plataformas prohibidas está en constante revisión y podría ampliarse a medida que surjan nuevas opciones para atraer a jóvenes desplazados.
Expertos y organizaciones temen que los menores que buscan pertenecer a comunidades virtuales terminen migrando a espacios con menos controles y mayor riesgo.
Lo que viene: cómo se medirá el impacto
Las autoridades quieren evaluar si la desconexión forzada se traduce en beneficios reales para los menores. Entre los indicadores que se medirán:
- calidad del sueño,
- interacción social offline,
- actividad física,
- lectura,
- consumo de antidepresivos.
Pero también se estudiarán los posibles efectos no deseados, como una migración hacia zonas más oscuras de internet.
Seis especialistas del Laboratorio de Redes Sociales de la Universidad de Stanford analizarán los datos junto a un equipo independiente de 11 académicos de Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Los métodos y resultados serán públicos.
Según Stanford, el objetivo es generar evidencia que ayude a otros países a diseñar políticas de protección digital infantil.
