El granero del diezmo, construido originalmente para almacenar las cosechas de los campesinos, en las afueras del pueblo inglés de Abbots Langley se convirtió en viviendas que preservan sus siglos de historia. Ahora, sus residentes están luchando para detener un desarrollo al lado que representa el futuro.

Las autoridades locales rechazaron una propuesta para construir un centro de datos en un campo al otro lado de la calle en medio de una feroz oposición de los habitantes del pueblo. Pero el gobierno del primer ministro británico Keir Starmer está recibiendo una segunda oportunidad, ya que está llevando a cabo reformas para impulsar el crecimiento económico tras la victoria electoral de su partido laborista en julio.

Los residentes de Abbots Langley, a 30 kilómetros al noroeste de Londres, temen que la instalación agote los recursos locales y genere ruido y tráfico que dañen el carácter del tranquilo pueblo, que alberga a poco más de 20,000 personas. Al lado de la calle principal hay una iglesia con una torre de piedra construida en el siglo XII y, más adelante, un pintoresco patio circular de cabañas rústicas con techo de paja que solían ser una granja inspirada en una construida para la reina francesa María Antonieta.

«Es simplemente horriblemente inapropiado», dijo Stewart Lewis, de 70 años, que vive en una de las casas reconvertidas en el Granero del Diezmo, de 600 años de antigüedad. «Creo que cualquier persona razonable en cualquier lugar diría: ‘Un momento, ¿quieren un centro de datos? Este no es el lugar para eso'».

A medida que el auge de la inteligencia artificial alimenta la demanda de computación basada en la nube desde granjas de servidores en todo el mundo, estos proyectos están enfrentando consideraciones comerciales, prioridades nacionales e intereses locales entre sí.

La viceprimera ministra británica, Angela Rayner, intervino para revisar las apelaciones presentadas por los desarrolladores de tres proyectos de centros de datos después de que fueran rechazados por las autoridades locales, sacando la decisión de las manos de los planificadores urbanos. Entre esas propuestas se encuentran Abbots Langley y dos proyectos en Buckinghamshire, al oeste de Londres. Se espera que la primera decisión se tome en enero.

Los proyectos son controvertidos porque los centros de datos se construirían en terrenos de “cinturón verde”, que se han reservado para evitar la urbanización. Rayner quiere aprovechar el cinturón verde para el desarrollo, diciendo que gran parte de él es de baja calidad. Un proyecto propuesto en Buckinghamshire, por ejemplo, implica la reurbanización de un parque industrial junto a una autopista muy transitada.

“Si bien es un terreno oficialmente designado como cinturón verde, no hay nada ‘verde’ en el sitio hoy”, dijo Stephen Beard, director global de centros de datos en Knight Frank, una consultora inmobiliaria que está trabajando en el proyecto.

“En realidad, es una monstruosidad que se destaca mucho desde la autopista M25”, dijo.

Greystoke, la empresa detrás del centro Abbots Langley y un segundo proyecto en Buckinghamshire que se construirá en un antiguo vertedero, no respondió a las solicitudes de comentarios. En un vídeo publicado en Internet para Abbots Langley, un representante de la empresa afirma: “Hemos realizado una búsqueda exhaustiva de sitios y este es el mejor”. No se especifica qué empresas podrían utilizar el centro.